El episodio masivo de blanqueamiento de coral señalado por las autoridades estadounidenses el mes pasado se está expandiendo y profundizando en los arrecifes de todo el mundo, advirtieron los científicos el jueves.
En medio de temperaturas récord del océano, se ha registrado blanqueamiento de coral en 62 países y territorios desde febrero de 2023, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), un aumento de nueve desde su advertencia en abril.
"Este evento sigue creciendo en tamaño e impacto", dijo Derek Manzello, coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA, en una conferencia de prensa, y agregó:"Esto no es algo que estaría sucediendo sin el cambio climático".
Se informaron nuevos daños a los corales desde la advertencia de la NOAA del 15 de abril en India, Sri Lanka y las islas Chagos en el Océano Índico, dijo Manzello.
El estrés por calor severo o prolongado provoca la muerte de los corales, aunque existe una posibilidad de recuperación si las temperaturas bajan y se reducen otros factores estresantes como la sobrepesca y la contaminación.
Las consecuencias del blanqueamiento de los corales son de gran alcance y afectan no solo la salud de los océanos sino también los medios de vida de las personas, la seguridad alimentaria y las economías locales.
El actual blanqueamiento masivo de corales es el cuarto registrado en el mundo, y otros tres ocurrieron entre 1998 y 2017.
Alrededor del 60,5 por ciento de los arrecifes del mundo han experimentado un calor similar al de la lejía en los últimos 12 meses, un récord, según la NOAA.
El anterior blanqueamiento global generalizado, que ocurrió entre 2014 y 2017, conserva el récord del mayor impacto acumulativo, por ahora.
El blanqueamiento podría ocurrir aún más en los arrecifes de Asia y frente a México, Belice, el Caribe y Florida a medida que los océanos continúan calentándose durante el verano, dijo Manzello.
Hasta ahora, la Gran Barrera de Coral frente a Australia se ha visto afectada por el blanqueamiento, que también está afectando a los corales en Tailandia.
Hay un 61 por ciento de posibilidades de que 2024 termine como el año más caluroso registrado en la Tierra y un 100 por ciento de posibilidades de que sea uno de los cinco años más cálidos, dijo Karin Gleason, jefa de la sección de monitoreo de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.>
Mientras tanto, el mes pasado, los océanos del mundo registraron en abril las temperaturas más altas jamás registradas, un récord batido cada mes durante los últimos 13 meses.
"La acumulación de estrés por calor ha sido extrema y sin precedentes en el Océano Atlántico", afirmó Manzello.
Comprender las consecuencias del blanqueamiento de los corales puede llevar tiempo:en el Caribe, por ejemplo, los corales podrían sobrevivir al estrés térmico inmediato sólo para morir más tarde debido a "brotes de enfermedades o agregaciones de depredadores de coral", añadió Manzello.
El año pasado fue el año más caluroso registrado, atribuido a una mezcla retorcida de cambio climático y el patrón climático de El Niño.
Este año, a medida que el patrón de enfriamiento de La Niña entre en vigor desde ahora hasta el otoño, "mi esperanza es que... comencemos a ver que el porcentaje de áreas de arrecifes afectadas comience a disminuir", dijo Manzello.
© 2024 AFP
