Un nuevo modelo, desarrollado por investigadores de Ifremer y la Universidad de Lausana y publicado en la revista Nature Ecology and Evolution , reevalúa la proporción de especies terrestres y marinas amenazadas de extinción por el cambio climático.
Mientras que las previsiones de los modelos tradicionales estiman que la diversidad de especies terrestres en zonas tropicales podría disminuir un 54% de aquí a 2041-2060, este modelo es más moderado y predice una disminución del 39%. Sin embargo, esta proporción sigue siendo alarmante y confirma la importancia de tomar medidas urgentes para mitigar el cambio climático y su impacto en la biodiversidad.
Hoy en día, las temperaturas en la Tierra varían desde alrededor de -70°C en la Antártida hasta +48°C en el ecuador. Estos "límites climáticos" que existen actualmente en nuestro planeta siempre han evolucionado. Por ejemplo, hace 130.000 años, durante el último período interglacial, el clima era más cálido y similar al que podríamos esperar a finales de siglo. Por lo tanto, las especies que evolucionaron durante este período podrían "preadaptarse" a los cambios venideros.
Sin embargo, hasta ahora, los modelos estadísticos que predicen la respuesta de las especies al cambio climático no tenían en cuenta esta posible preadaptación, lo que podría dar lugar a predicciones inexactas.
Tomemos el ejemplo de una especie tropical marina o terrestre:los modelos estadísticos tradicionales predicen que desaparecerá en lugares donde la temperatura supere el límite cálido actual de 48°C. Pero esta visión podría ser demasiado restrictiva, ya que nuestro conocimiento está limitado por el estudio de las condiciones climáticas actuales. ¿Podría esta especie vivir con una temperatura del aire de 50°C? ¿O en agua más cálida o salada?
"Bajo el efecto del cambio climático, estas condiciones podrían reaparecer y provocar una ampliación del nicho climático de determinadas especies", explica Mathieu Chevalier, investigador de ecología marina en Ifremer.
"Cuando una especie está 'marcada' por las condiciones climáticas, conserva una preadaptación a esas condiciones que puede durar miles o incluso millones de años. Si su hábitat evoluciona hacia un clima que la especie ya ha experimentado en el pasado, esto la preadaptación le proporcionará tolerancia a estas nuevas condiciones climáticas", añade Antoine Guisan, profesor de ecología espacial en la Universidad de Lausana.
Los científicos de Ifremer y la Universidad de Lausana han aplicado su modelo a casi 25.000 especies terrestres y marinas (incluidos animales y plantas) de todo el mundo para las cuales la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) proporciona mapas de distribución geográfica.
Al cruzar estos datos en su modelo con escenarios de cambio climático futuro, encontraron que el 49% de estas especies viven actualmente en nichos climáticos contiguos ("pegados") a los límites de las condiciones climáticas actuales, y que el 86% de podrían tener un nicho que potencialmente se extendería más allá de los límites climáticos actuales. Esta cifra se eleva al 92% para las especies marinas.
"El resultado más sorprendente se refiere a las zonas tropicales, tanto para las especies terrestres como para las marinas. Es ampliamente aceptado que el cambio climático provocará una pérdida masiva de biodiversidad en estas zonas, hasta el 54% de las especies terrestres tropicales entre 2041 y 2060, según los modelos tradicionales. "Nuestro modelo pone este pronóstico en perspectiva y predice una reducción de "sólo" el 39% en la diversidad de especies", afirma Chevalier.
¿Eso significa que son buenas noticias? Claramente no. Los científicos nos aconsejan que seamos prudentes:esta estimación de la biodiversidad amenazada sigue siendo alarmante, y el clima no es la única variable a tener en cuenta para una predicción realista del riesgo de extinción de especies. También debemos considerar otras presiones antropogénicas, como la pérdida de hábitat, la contaminación, la sobreexplotación o las invasiones biológicas.
Está claro, por ejemplo, que incluso si ciertas especies están preadaptadas a las condiciones futuras, no podrán sobrevivir si su hábitat desaparece. Lo ideal sería tener en cuenta todos estos aspectos, pero aquí los científicos se han centrado en los aspectos climáticos, para los que se dispone de conocimientos sobre las condiciones pasadas y futuras.
Nuestro estudio muestra que es importante perfeccionar constantemente nuestros modelos y desarrollar nuevas hipótesis sobre la posible respuesta de determinadas especies. Si bien es probable que las especies tropicales puedan tolerar mejor el cambio climático de lo que se pensaba, las antiguas estimaciones siguen siendo válidas para las especies de las regiones frías, alpinas y polares, y en gran medida para las especies de las zonas templadas, porque el clima que prevalece actualmente en estas estas áreas ya no existirán en 2041.
Estas especies ya viven al límite de su nicho climático y no podrán tolerar temperaturas significativamente más cálidas. Esto es seguro, advierte Olivier Broennimann, investigador en ecología espacial de la Universidad de Lausana.
Más información: Mathieu Chevalier et al, El cambio climático puede revelar partes de los nichos ecológicos de las especies que actualmente no están disponibles, Nature Ecology &Evolution (2024). DOI:10.1038/s41559-024-02426-4
Información de la revista: Naturaleza, ecología y evolución
Proporcionado por la Universidad de Lausana
