La agrupación excesiva de especies de árboles en los bosques urbanos y la dependencia excesiva de las especies introducidas pueden hacer que los bosques urbanos sean más vulnerables a las plagas o enfermedades y reducir sus beneficios para el ecosistema, según un estudio publicado hoy en eLife espectáculos

Los hallazgos identifican debilidades críticas en las estrategias actuales de plantación de árboles en ciudades de los Estados Unidos y sugieren formas de construir ecosistemas más resistentes y diversos.

Los árboles de la ciudad brindan muchos beneficios para la salud de los humanos, los animales y otras plantas. También son herramientas esenciales en la lucha contra el cambio climático y la contaminación porque capturan y almacenan carbono, así como también eliminan los contaminantes microscópicos dañinos del aire.

"Muchos estudios muestran que los bosques urbanos ayudan a los humanos (ahorran dinero, limpian el aire y más), pero pocos han evaluado la biodiversidad de los árboles de la ciudad, que protege a los bosques de ser aniquilados por enfermedades o el cambio climático. Los bosques más diversos también confieren una mejor salud mental beneficios para los humanos y apoya a más vida silvestre", dice Dakota McCoy, miembro científico de la Universidad de Stanford en Stanford, California, EE. UU. McCoy es coautor principal del estudio junto con Benjamin Goulet-Scott, coordinador de laboratorio y educación superior en Harvard Forest , estación de campo ecológica de la Universidad de Harvard en Petersham, Massachusetts, EE. UU.

Para cerrar esta brecha crítica en la información, el equipo recopiló datos sobre 5,6 millones de árboles en 63 ciudades de EE. UU. que mantienen inventarios de árboles. Los datos incluían la ubicación de los árboles, las especies y la salud individual. Luego determinaron si las especies se encontraban de forma natural o se habían introducido en el área, utilizando información del Programa Biota de América del Norte, que documenta la distribución de plantas en el continente.

En 47 de las 48 ciudades con datos suficientes, el equipo descubrió que, incluso en municipios con diversos bosques urbanos, los árboles a menudo se agrupaban en grupos de una sola especie. Esta agrupación puede facilitar la propagación de enfermedades y plagas de insectos, como la infame enfermedad del olmo holandés. Los parques de la ciudad tenían comunidades de árboles más diversas.

En promedio, la mayoría de los árboles de la ciudad son especies introducidas:solo el 46% de los árboles urbanos se encuentran naturalmente en sus áreas. Las ciudades más húmedas y frías tenían más árboles naturales, mientras que las comunidades más secas y cálidas tenían más especies introducidas. El equipo descubrió que las especies introducidas se volvieron más predominantes en las ciudades ubicadas más al oeste. Las ciudades más nuevas tenían más árboles naturales, lo que sugiere que las prácticas cambiantes de los arbolistas de la ciudad ya pueden estar afectando los bosques urbanos. Todos los árboles, ya sean introducidos o naturales, realizan servicios ecosistémicos vitales en nuestras ciudades. Pero las especies de árboles naturales son una pieza importante del rompecabezas para crear ecosistemas diversos y resistentes.

"Las especies de árboles naturales sustentan ecosistemas locales más ricos y proporcionan alimentos y hábitats esenciales para aves y mariposas", dice Goulet-Scott. "Pero las ciudades son entornos hostiles para los árboles y, a menudo, elegimos árboles de las calles de una lista corta de especies resistentes, que pueden ser introducidas o que ocurren naturalmente. Pudimos ver que las ciudades con más árboles introducidos tenían mezclas similares de especies de árboles y menos diversidad de ecosistemas". a través de las ciudades como resultado".

Al acercarse a Washington, DC, el equipo encontró disparidades socioeconómicas cualitativas en las ubicaciones y la diversidad de los árboles. Los barrios más ricos tenían más árboles y mayor variedad que los menos ricos. Los autores dicen que los análisis futuros de los bosques urbanos deberían tener en cuenta la socioeconomía del vecindario. Además, sugieren que las iniciativas de ciencia ciudadana podrían usarse para documentar la diversidad de aves, insectos y plantas y evaluar qué tan bien los bosques urbanos sustentan estos ecosistemas.

"Esperamos que nuestro trabajo empodere a los tomadores de decisiones locales para seleccionar y plantar árboles urbanos que generen resiliencia contra el cambio climático y posibles brotes de plagas y virus, así como maximizar los beneficios para la salud que los árboles brindan a todos los habitantes de la ciudad", concluye el autor principal John Kartesz. , Director del Programa Biota de América del Norte (BONAP), Carolina del Norte, EE. UU. + Explora más

Cambio climático:una amenaza para los árboles urbanos