La estructura de los grupos familiares da a los animales un incentivo para ayudar o dañar a su grupo social a medida que envejecen, muestra una nueva investigación.

Un equipo de científicos de 17 instituciones en seis países, dirigido por la Universidad de Exeter, examinó cómo cambia la "relación" (la fuerza de los vínculos genéticos con los miembros de un grupo social) a lo largo de la vida en siete especies de mamíferos.

Esto varía de una especie a otra, dependiendo de si las crías masculinas o femeninas (o ambas) abandonan el grupo en el que nacieron.

Por ejemplo, las orcas macho y hembra permanecen en el mismo grupo que su madre, por lo que las hembras tienen un número creciente de parientes cercanos (sus hijos y nietos) a su alrededor a medida que envejecen.

Otros animales, como las hienas manchadas hembra, suelen vivir entre menos parientes cercanos a medida que pasa el tiempo.

Dado que todos los animales han evolucionado para garantizar que sus genes, y los de sus parientes cercanos, sobrevivan, estos cambios a largo plazo en la relación con el grupo familiar les dan a los animales diferentes incentivos para participar en "comportamientos de ayuda y daño a lo largo de la vida".

"Queríamos saber cómo cambia la relación de un individuo con su grupo a medida que envejece y qué consecuencias podría tener esto para el comportamiento", dijo el autor principal, el Dr. Sam Ellis, del Centro de Investigación del Comportamiento Animal de Exeter.

"Hicimos un modelo para predecir estos cambios y luego lo probamos con datos de mangostas anilladas, chimpancés, tejones, orcas, hienas manchadas, macacos rhesus y babuinos amarillos. Nuestro modelo se ajusta a los datos reales. Esto es emocionante porque nos permite para hacer predicciones sobre cómo y por qué los comportamientos sociales pueden cambiar con la edad".

La recompensa final de los comportamientos de los animales depende de cómo cada comportamiento afecta a un individuo y sus familiares.

Cuando se vive en un grupo de parientes genéticos cercanos, puede ser de interés para un animal comportarse de una manera que ayude a todo el grupo.

Sin embargo, cuando se vive entre personas menos emparentadas o no emparentadas, la mejor estrategia podría ser un comportamiento egoísta o incluso dañino.

"Nuestros hallazgos sugieren que los incentivos para ayudar o dañar al grupo cambian con la edad, según la estructura social de cada especie", dijo el Dr. Ellis.

El profesor Darren Croft dijo:"En una amplia gama de especies, vemos cambios relacionados con la edad en el comportamiento de ayuda y daño que también pueden diferir entre machos y hembras.

"Our new work shows that understanding how relatedness to the family group changes with age is key in understanding how the incentives to help or harm the group changes across the lifespan, which can potentially explain these differences across species and between the sexes.

"This research opens the door for future studies by providing testable predictions for how patterns of helping and harming will change across the lifespan and we eagerly anticipate new work testing these predictions."

Among the species included in the study, male spotted hyenas, rhesus macaques and yellow baboons usually leave their birth group once they reach maturity.

In chimpanzees, female offspring leave the group, while for killer whales and mongooses both sexes usually stay in the group into which they were born.

The paper, published in the journal Nature Ecology and Evolution , is titled "Patterns and consequences of age-linked change in local relatedness in animal societies." + Explora más

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