Investigadores de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Colorado Boulder desarrollaron un modelo matemático para determinar qué bosques deberían priorizarse para inversiones de conservación para proteger especies y reducir los riesgos de extinción.

En un artículo publicado hoy en Nature , los autores explicaron cómo aplicaron el modelo para asignar de manera óptima un presupuesto de conservación limitado en 458 ecorregiones forestales en un horizonte de 50 años.

"Estamos perdiendo bosques rápidamente en partes del mundo que tienen una rica biodiversidad. Nuestra investigación muestra que la asignación de fondos de conservación limitados para proteger primero áreas con poco bosque restante, alta biodiversidad y un costo de protección relativamente bajo puede salvar a muchas especies de la extinción", dijo. Stephen Polasky, Ph.D., profesor del Departamento de Economía Aplicada.

Los investigadores identificaron dónde se debe priorizar el dinero de la conservación de los bosques mediante el análisis de datos globales sobre la biodiversidad vegetal, las tierras forestales, las tasas de deforestación y el costo de la conservación en varios lugares.

Su modelo da cuenta de las especies que viven en múltiples ecorregiones, la oportunidad de gastar tanto en protección como en reforestación, y los costos de conservación que pueden aumentar a medida que se intensifican los usos competitivos del bosque restante.

Los investigadores encontraron:

• El gasto en conservación a corto plazo debe concentrarse en un pequeño número de ecorregiones prioritarias.
• Esas regiones, principalmente en los trópicos, ofrecen la oportunidad de proteger una gran cantidad de especies a un costo comparativamente bajo.
• El costo de la conservación importa más que la amenaza de la deforestación cuando se decide dónde gastar los dólares de la conservación. Las prioridades deben ser impulsadas principalmente por la relación costo-beneficio que ofrecen las diferentes ecorregiones, mientras que las tasas de deforestación juegan un papel secundario.

Muchas de las ecorregiones de mayor prioridad para la conservación se encuentran en áreas tropicales de bajos ingresos en Melanesia, el sur y el sudeste de Asia, América del Sur y América Central. Estos lugares tienen una abundancia de biodiversidad, pero a menudo se encuentran en países económicamente más pobres que la mayoría. Se necesita una financiación internacional sustancial para conservar y restaurar los bosques.

"Es importante considerar cuándo y dónde conservar. La deforestación provoca la pérdida de hábitat para las especies que dependen de los bosques. Una vez que una especie se extingue, no puede volver a la vida. Nuestra investigación encuentra un enfoque que minimiza los riesgos de extinción al considerar tanto lo que qué regiones son más importantes para conservar y qué regiones son más importantes para conservar primero", dijo Ian Luby, autor principal y exestudiante graduado de la Universidad de Minnesota, ahora con el Servicio Geológico de EE. UU.

Estas recomendaciones son relevantes para las negociaciones internacionales en curso para proteger la biodiversidad. Por ejemplo, en la próxima reunión del Convenio sobre la Diversidad Biológica, se espera que los líderes mundiales adopten el Marco Global de Biodiversidad Post-2020 que dará forma a la planificación de la conservación para la próxima década. Los planes de conservación con visión de futuro que incorporan beneficios biológicos, costos económicos y amenazas pueden proteger a miles de especies adicionales dentro de los niveles existentes de gasto en conservación. Este enfoque también podría aplicarse de manera útil a una escala más pequeña para ofrecer una guía práctica de conservación a escala regional. + Explora más

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