Un equipo internacional ha descubierto y nombrado ocho nuevas especies de gecos diurnos de Madagascar, y cada una de ellas no mide más que su dedo índice.

Los investigadores que trabajan en las selvas tropicales de Madagascar han estado estudiando los diminutos gecos marrones Lygodactylus del subgénero Domerguella durante décadas. Todo este tiempo han estado tratando de entender su distribución y evolución, pensando que solo había cinco especies. Ahora, con base en el análisis de su ADN y un examen cuidadoso de sus escalas y proporciones, un equipo internacional ha descubierto que puede haber hasta diecisiete. Han nombrado ocho nuevas especies en la revista Zootaxa .

En algunos lugares, el equipo descubrió que había tres o cuatro especies diferentes en el mismo lugar. "Este fue un descubrimiento notable", dice el profesor Miguel Vences de la Technische Universität Braunschweig, Alemania, primer autor del estudio. "En Montagne d'Ambre, en el norte de Madagascar, pensamos que estábamos recolectando una sola especie, pero ahora encontramos que hay cuatro. Cuatro especies diferentes, estrechamente relacionadas que son casi indistinguibles para nosotros, que se encuentran juntas en el mismo lugar, aparentemente sin mestizaje:esto es excepcional, incluso para Madagascar".

De hecho, Madagascar tiene niveles notablemente altos de diversidad y endemismo de reptiles, y más de 150 nuevas especies han sido descubiertas y nombradas en los últimos treinta años. "Estos resultados resaltan lo importante que es que sigamos recolectando muestras en Madagascar, incluso de especies que creemos que entendemos", dice el Dr. Frank Glaw, curador de herpetología en el Zoologische Staatssammlung München en Munich, Alemania, "Todavía hay mucho mucho más por descubrir."

Muchas de las nuevas especies de reptiles y anfibios descritas en Madagascar en los últimos años han sido diminutas, y las nuevas especies no son una excepción. "Las domerguella son diminutas, de tan solo cinco a siete centímetros (o aproximadamente dos pulgadas) desde la nariz hasta la punta de la cola. Creemos que su pequeño tamaño puede desempeñar un papel en la forma en que se diferencian", dice el Dr. Mark D. Scherz, conservador de herpetología en el Museo de Historia Natural de Dinamarca y último autor del estudio, "porque los animales pequeños generalmente tienen menos capacidad para moverse de un área a otra y es más probable que queden aislados por barreras como los ríos que surgen entre las poblaciones". Esto podría explicar por qué hemos visto este tipo de patrones en las pequeñas ranas, camaleones y ahora también en los geckos que hemos estado estudiando en Madagascar".

Los nuevos resultados también revelan cuán amenazadas han estado algunas especies de Domerguella, incluso sin haber tenido nombres científicos antes. "Se pensaba que las cinco especies que conocíamos antes no estaban amenazadas, pero las ocho nuevas especies probablemente estén en peligro de extinción o en peligro crítico", dice la Dra. Fanomezana Ratsoavina, directora de la Unidad de Zoología y Biodiversidad Animal de la Universidad de Antananarivo en Madagascar. "Esto demuestra lo importante que es seguir trabajando para descubrir, describir y evaluar el estado de conservación de la vida silvestre de Madagascar". + Explora más

Brillando como un diamante:una nueva especie de rana diamante del norte de Madagascar