Las guías sugieren que algunas especies son mejores que otras para polinizar, pero cuando llegas al vivero de plantas te enfrentas a media docena de cultivares de la misma especie. ¿Cómo eliges entre ellos?

Muchos jardineros quieren hacer un hogar para la vida silvestre en su jardín, y hay listas que puede encontrar que le indican qué especies atraen a los polinizadores. Pero cuando vas a comprar estas plantas, se complica más. Claro, a las abejas les gusta la Salvia, pero ¿qué variedad o cultivar de Salvia funciona mejor? Emily Erickson y sus colegas han probado plantas populares para ver qué variedades son las más populares. Su investigación, publicada en un próximo número de Annals of Botany , da algunas pistas sobre qué buscar en las plantas amigables con los polinizadores.

El equipo descubrió que los cultivares con mejor rendimiento tendían a ser aquellos que se acercaban a la forma silvestre de las plantas. Por ejemplo, en Agastache, los cultivares más atractivos para las plantas fueron "Blue fortune", "Black adder" y "Foeniculum", que comparten tonos de púrpura. Por el contrario, 'Heatwave' y 'Summer glow', de color más naranja, fueron mucho menos populares.

"Recomiendo que las personas opten por plantas de apariencia más 'natural' cuando seleccionen flores para los polinizadores, es decir, eviten las variedades duplicadas o aquellas con colores novedosos. La novedad ciertamente no impide las visitas de los polinizadores y, de hecho, en algunos casos puede promover las visitas por nuevas especies. Sin embargo, descubrí que los cultivares más atractivos dentro de los géneros eran los que más se parecían a sus tipos salvajes y, por lo tanto, son una 'apuesta segura' para los jardines de polinizadores", dijo la autora principal Emily Erickson.

Los jardines pueden proporcionar refugios vitales para la vida silvestre, particularmente en áreas urbanas. Si bien su propio jardín puede ser bastante pequeño, cuando se combina con el de todos los demás, su jardín puede ayudar a proporcionar alimento y refugio para muchas criaturas entre una extensión de concreto.

Los ecologistas han comenzado a interesarse más en la biodiversidad de los jardines, al igual que los jardineros se han interesado más en la biodiversidad en los últimos años. Pero los jardines son peculiares. En la naturaleza, las plantas viven donde pueden encontrar polinizadores y su presencia es parte de un proceso de selección natural. En los jardines, están ahí porque un jardinero los quiere ahí. No existen plantas ornamentales en la naturaleza, pero abundan en los jardines.

Estas plantas a menudo se modifican de manera importante para un polinizador. Podríamos criar plantas para obtener un perfume atractivo o un nuevo color de pétalos, y estas son características que son importantes para los polinizadores, ya que son señales que usa una planta para atraer insectos a sus flores. Una complicación adicional es que, a menudo, cambiar un factor, como el color de los pétalos, puede tener efectos en otras partes de la planta.

"Una capa de esta complejidad es la pleiotropía, donde la expresión de múltiples rasgos está controlada por un gen común y, por lo tanto, la selección de un rasgo afecta la expresión del otro. Por ejemplo, la expresión del color en Mimulus está vinculada a los rasgos de la estructura de los pétalos", dijo Erickson.

El estudio examina cinco plantas populares entre los jardineros, Salvia nemorosa, Nepeta, Echinacea, Rudbeckia y Agastache. "Para este estudio, elegimos cultivares de taxones de plantas que sabíamos que atraerían a los polinizadores y que eran comercialmente populares. Los cultivares perennes en particular se usan a menudo en los jardines de polinizadores debido a su estilo más naturalista y su hábito de crecimiento de bajo mantenimiento", dijo Erickson.

Para su propio jardín, Erickson busca variedad, algo que recomienda a otros jardineros que buscan atraer polinizadores. "En última instancia, el mejor hábitat para los polinizadores contiene muchos tipos de plantas diferentes, ¡ya que las comunidades necesitan diversidad! Cuando planifico mi propio jardín, opto por cultivares o plantas nativas que sean consistentes con un estilo naturalista, proporcionen una floración durante toda la temporada y crezcan bien en un jardín. Algunas de mis plantas perennes favoritas para los polinizadores y sus cultivares son Rudbeckia, Solidago, Asclepias, Oenthera, Scutellaria y Monarda".