La madera es infinitamente útil. De importancia crítica para nuestro clima cambiante, los árboles almacenan carbono. Cuando se cosechan árboles para obtener productos madereros como la madera, parte de ese carbono sigue almacenándose. Incluso después de desechar un producto de madera, sigue almacenando carbono.

Más del 90% de las casas unifamiliares nuevas en los EE. UU. están construidas con madera. Aproximadamente 400,000 casas, edificios de apartamentos y otras unidades de vivienda se pierden por inundaciones y otros desastres naturales o se deterioran cada año. Las casas también se derriban para dar paso a nuevos desarrollos.

Las casas almacenan tanto carbono que calcular cuántas casas se construirán en el futuro es importante para comprender la capacidad total de almacenamiento de carbono de EE. UU.

Los productos de madera cosechada en estructuras residenciales seguirán aumentando el almacenamiento de carbono durante los próximos 50 años, según un nuevo estudio del Servicio Forestal del USDA publicado en la revista PLOS ONE .

"Los bosques secuestran carbono, y la madera producida por los bosques puede retener ese carbono durante décadas o siglos", dice Jeff Prestemon, autor principal del estudio y economista investigador de Southern Research Station. "La madera cosechada brinda un servicio importante a los consumidores durante décadas:refugio".

Incluso después de que las estructuras residenciales lleguen al final de su vida útil, la madera que se almacena en vertederos, una práctica típica en los EE. UU., no libera inmediatamente su carbono. De esta forma, la madera conserva su capacidad de almacenamiento durante varias décadas más.

Prestemon y sus colegas, Prakash Nepal con el Laboratorio de Productos Forestales y Kamalakanta Sahoo con la Universidad de Wisconsin-Madison, examinaron cómo se pueden combinar el crecimiento de la población y los ingresos para proyectar tasas de construcción de nuevas viviendas a múltiples escalas (condado y región) y para diferentes futuros según lo definido por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Además, se propusieron comprender cómo las posibles tendencias futuras en la construcción de viviendas y el inventario de viviendas mantenido a través de reparaciones y renovaciones podrían influir en el almacenamiento de carbono en los productos de madera.

"Hasta ahora, no se han descrito proyecciones de escala espacial fina de carbono en productos de madera cosechada para los EE. UU.", dice Prestemon. "La localización del carbono almacenado en el futuro nos ayudará a comprender mejor los riesgos de emisiones de perturbaciones que destruyen estructuras, como huracanes e incendios forestales".

La investigación considera cinco posibles futuros para las condiciones sociales y económicas del país. Llamados Vías socioeconómicas compartidas (o SSP), los futuros incluyen cambios en la población y el crecimiento de los ingresos. Los futuros alto (SSP5) y bajo (SSP3) sirvieron como soportes para un rango plausible de carbono en los productos de madera recolectada en las próximas décadas.

Los investigadores describieron cómo las tasas de construcción futuras variarían ampliamente entre los condados de EE. UU. Tradujeron estos futuros de la construcción en tendencias del carbono almacenado en los productos de madera recolectada. Estas proyecciones muestran aumentos en las reservas de carbono en gran parte de los EE. UU. Además, las adiciones de carbono de las actividades de construcción compensan con creces el carbono perdido o emitido por la destrucción/demolición de estructuras. Aunque se prevé que la construcción de viviendas disminuya en el futuro, las viviendas residenciales y la necesidad de mantener las estructuras seguirán aumentando el almacenamiento de carbono en los productos de madera durante las próximas décadas.

Las proyecciones del estudio de viviendas tanto unifamiliares como multifamiliares comienzan a nivel de condado en los cinco futuros posibles y también pueden ayudar a responder preguntas sobre la demanda futura de productos de madera para la construcción y dónde es más probable que los bosques y otras áreas silvestres sean reemplazadas por nuevas zonas residenciales. desarrollo de vivienda.

"La madera que se usa para construir casas seguirá siendo un componente importante y creciente del sumidero de carbono forestal general durante los próximos 50 años, independientemente de si la población de EE. UU. crece o se reduce, e independientemente del crecimiento económico alto o bajo", agrega Prestemon. + Explora más

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