En un día de verano en la playa, el sonido de las gaviotas es parte del ambiente. Pero, ¿qué pasa cuando están en medio de una ciudad o cuando acaban de almorzar? No a mucha gente le gustan las gaviotas. Son ruidosos, desordenados y bastante parciales a lo que sea que estés comiendo. Por molestos que puedan ser, su reputación de comportamiento descarado enmascara una historia diferente.

Hay muchas especies diferentes de gaviotas. Las aves que la mayoría de la gente considera gaviotas, las que tienen el dorso plateado y las patas rosadas, son las gaviotas argénteas.

Son las especies más propensas a anidar en las casas y robar tus fichas. Debido a que estas gaviotas anidan cada vez más en áreas urbanas, la gente las ve con más frecuencia. Aunque pueda parecer que hay muchos de ellos, la población está disminuyendo. Las gaviotas que anidan en lugares naturales en lugar de estructuras hechas por el hombre están en una situación desesperada.

Las siete especies de gaviotas que se reproducen en el Reino Unido son motivo de preocupación para la conservación. Las gaviotas argénteas están en la lista roja del Reino Unido, el nivel más alto de preocupación.

Algunas personas creen que la disponibilidad de alimentos de los vertederos había aumentado artificialmente el número de gaviotas en años anteriores, pero en realidad la intoxicación alimentaria por alimentarse en los vertederos y la matanza selectiva ha contribuido a su disminución.

Una vista diferente

Las gaviotas tienen mucho odio por abalanzarse sobre las personas, ya sea para obtener comida o para proteger a sus polluelos. A veces pienso que la gente sería más comprensiva si se imaginara en la posición de una gaviota. La mayoría de nosotros tuvimos mucha suerte de nacer humanos y, a veces, damos por sentado cosas como la comida y la seguridad. Las gaviotas no pueden depender de un suministro constante de comida del supermercado, o saber que no vas a lastimar a sus polluelos, a los que ambos padres cuidan diligentemente.

Cuando una hembra y un macho se emparejan, tienden a hacerlo hasta la muerte. Cada pareja defiende un territorio de anidación y alimentación. Las fuertes llamadas que hacen pueden parecer molestas y sin sentido, pero es la forma en que las gaviotas les dicen a los demás dónde se encuentran sus territorios.

Las gaviotas son lo que se conoce como cleptoparásitos. Se roban la comida unos a otros y a otras especies. Esto no es inusual en las aves, pero las gaviotas son inusuales porque toman comida de los humanos. Este es un comportamiento arriesgado. Un animal del peso de una bolsa de azúcar está enormemente en desventaja frente a un humano. De hecho, solo una pequeña minoría de gaviotas se atreven a hacerlo.

La gente percibe a las gaviotas como codiciosas. Parecen engullir cualquier cosa que puedan encontrar de un solo trago. Pero lo que en realidad están haciendo es almacenar comida en su buche, una bolsa que funciona de manera similar a una bolsa de la compra, de la que se puede comer más tarde. Desde el punto de vista de una gaviota, si no tomas la comida que tienes frente a ti, podrías pasar hambre. Es el resultado de la necesidad, no de la codicia.

No tienen nada contigo, están tratando de encontrar suficiente comida para sobrevivir. Un estudio encontró que estas inteligentes aves han aprendido un proceso complicado para hacer que los chorros de mar sean seguros para comer. Incluso se ha observado una gaviota argéntea usando pan como cebo para los peces.

Dando sentido a las gaviotas

Las gaviotas que viven en las ciudades son muy adaptables y astutas. Incluso aprenden patrones de actividad humana para decidir dónde y cuándo buscar alimento. Hace unos años comencé un proyecto de investigación para comprender las interacciones de las gaviotas con los humanos relacionadas con la comida. Me había dado cuenta de que las gaviotas a menudo arrebatan comida a las personas al atraparlas desprevenidas. Investigaciones anteriores mostraron que varias especies de aves están atentas a la mirada humana. Me preguntaba si las gaviotas prestan atención a dónde mira la gente y prefieren acercarse a la comida cuando no están siendo observadas.

Diseñé un estudio para probar esta idea y cronometré el tiempo que tardaban las gaviotas en picotear una bolsa sellada de papas fritas que había colocado en el suelo frente a mí, una vez cuando las miraba y otra cuando miraba hacia otro lado. Descubrí que las gaviotas tardaban más en picotear las patatas fritas cuando las observaba. También descubrí que las gaviotas se sienten atraídas por la comida que han visto manipular a los humanos, probablemente porque han aprendido que a menudo dejamos desperdicios de comida tirados por ahí.

¿Qué significa esto para nuestras interacciones con las gaviotas? Bueno, podemos reducir los encuentros no deseados al desechar nuestros desechos de alimentos de manera adecuada. Si elegimos comer nuestra comida en un punto de acceso de gaviotas, estar atentos ayudará:busque dónde están las gaviotas y obsérvelas. Mire detrás de usted, siéntese debajo de una sombrilla o junto a una pared alta para que las gaviotas no puedan volar en picado fuera de su vista.

El comportamiento de las gaviotas puede parecer malo, pero tenemos mucho margen para cambiarlo sin recurrir a medidas extremas. Las gaviotas están sacando lo mejor de una mala situación provocada por nuestras propias actividades, y nuestros pueblos pueden ser su último refugio.