El Servicio de Parques Nacionales está tratando de preservar el árbol más alto del mundo al prohibir las caminatas hacia él. Pero este enfoque nunca funcionará por completo, ya que la ubicación de la secoya de 380 pies es un secreto a voces. Los usuarios de Instagram y el Libro Guinness de los récords mundiales se han asegurado de eso.

Aún así, el gigantesco árbol, una secuoya costera (Sequoia sempervirens) que técnicamente fue "descubierta" por dos naturalistas aficionados en 2006, está oficialmente fuera del alcance de los visitantes a pesar de que se encuentra a poca distancia de un sendero principal. Ábrete camino hasta él en el Parque Nacional Redwood de California y podrías enfrentarte a seis meses de cárcel y una multa de $5,000, anunció el servicio de parques a principios de este mes.

¿Posible peligro y una ubicación que es oficialmente confidencial? Agregar riesgo a la ecuación podría hacer que mirar al rey de las secuoyas sea mucho más atractivo para los excursionistas que lo han incluido en su lista de deseos.

Las restricciones por sí solas no son la respuesta. El servicio de parques también debería esforzarse por educar al público sobre Hyperion, el árbol más alto del mundo en este momento, y el gran bosque de secuoyas, y luego tal vez cruzar los dedos y esperar que la gente realmente escuche.

Por ejemplo, ser declarado el árbol más alto del mundo en un bosque de secoyas es un poco como ganar temporalmente una carrera glacialmente lenta. Se estima que Hyperion tiene entre 600 y 800 años, mientras que la edad promedio de sus hermanos secuoyas costeras oscila entre al menos 800 y 1500 años. Ni siquiera es la más antigua, sería una secuoya cercana llamada Gaia que tiene al menos 3500 años.

Además, la secoya de California que ostenta el título de "la más alta del mundo" ha cambiado varias veces a lo largo de mi vida, en parte porque surgieron nuevos titulares a medida que se seguía inspeccionando el bosque. E inevitablemente, el título se entregará de nuevo.

Las secuoyas costeras alcanzan su altura máxima cuando tienen entre 300 y 500 años, por lo que una secuoya más joven que todavía experimenta un crecimiento vertical probablemente se llevará la corona "más alta del mundo" de Hyperion dentro de siete años. En el transcurso de su muy larga vida, los árboles a menudo pierden secciones de su copa debido al viento y los rayos, lo que también podría costarle a Hyperion su récord.

El hábitat que rodea a Hyperion ha sido devastado porque no hay ningún rastro que conduzca hasta él. Aún así, no tendría sentido dedicar los millones de dólares necesarios para construir un camino a Hyperion, llamado así por el dios griego Titán de la luz celestial, cuando en cualquier momento su reinado podría terminar.

Además, las secuoyas costeras más importantes para la ecología del bosque no son las altas, son los árboles que han podido envejecer y crecer lo suficiente como para crear estructuras de dosel complejas al clonarse a cientos de pies del suelo, creando laberintos de jardín. en el cielo.

Lamentablemente, los humanos han dañado significativamente la mayoría de los bosques del mundo y casi no quedan bosques vírgenes. En la década de 1960, la tala industrial había eliminado el 90 % de las secuoyas antiguas. Hoy en día, solo quedan menos del 5 % de ellos.

Cuando el parque fue establecido por una ley del Congreso y promulgado por el presidente Lyndon B. Johnson el 2 de octubre de 1968, se colocaron 58,000 acres iniciales de secuoyas al cuidado del Servicio de Parques Nacionales. En 1978 se agregaron otros 48,000 acres.

Como primera dama, Lady Bird Johnson desempeñó un papel crucial en la creación del parque, y en 1969 se le dedicó una arboleda de secuoyas. este magnífico continente".

Ese es el punto que el Servicio de Parques Nacionales y otros conservacionistas deben recalcar una y otra vez. Todos tenemos interés en proteger la generosidad de la naturaleza para las generaciones futuras. Esto se aplica especialmente a las secuoyas, que crecen en la costa desde Big Sur hasta la frontera con Oregón y en ningún otro lugar.

Para preservar las secoyas y mantener a los visitantes alejados de Hyperion, el servicio de parques debe expandir sus esfuerzos educativos. Esto podría incluir la colocación de guardabosques interpretativos en el campo que puedan educar y vigilar a los visitantes del parque.

Se podría establecer un proceso de permisos para exigir a guías como yo que compren permisos adicionales y cumplan con restricciones adicionales cuando los visitantes del parque quieran ver áreas que podrían verse dañadas por el pisoteo humano. Los ingresos de los permisos podrían usarse para financiar esfuerzos educativos y el programa de permisos en sí.

El principal problema al ir de excursión a Hyperion es que no hay una ruta principal hacia el árbol, y la mayoría de los visitantes solo están adivinando cómo encontrarlo. En lugar de prohibir la visualización, el parque podría permitir a los visitantes ir de excursión a Hyperion si estuvieran acompañados por un guía certificado y autorizado.

Poblar el parque con tales guías también podría alentar al público a tratar este tesoro nacional con mayor respeto. También podrían señalar las docenas de secuoyas costeras importantes y de fácil acceso, como una secuoya albina conocida como Spirit que se encuentra a solo unos metros del centro de visitantes del parque.

Cuando la gente me pide que los lleve a Hyperion, mi respuesta inicial es invariablemente un largo "ughhh", seguido rápidamente por una explicación detallada de la maravilla que los rodea. Hablo con ellos sobre la historia del bosque y los llevo por un sendero donde pueden ver fácilmente secuoyas gigantes y experimentar la gloria de la compleja vida del dosel. Después de eso, nunca he tenido un visitante que todavía quisiera ver Hyperion. No uno.