Gráfico ternario de la composición de la dieta del gato doméstico (Felis catus), el zorro rojo (Vulpes vulpes) y el dingo (Canis familiaris) en Australia. Las presas en el centro de la parcela son consumidas por las tres especies. Los que están hacia cada esquina de la parcela son consumidos por un depredador más que por los otros dos. El tamaño relativo de los círculos representa la abundancia total relativa en las dietas de estos tres depredadores. Los taxones que se muestran son Ba, Bat; B, pájaro; BB, bandicoot; D, Dasyurid; Fi, Pescado; padre, rana; yo, invertebrado; IR, Roedor Introducido; K, koalas; L, Ganadería; Mo, Monotrema; MP, macrópodo/potoroide; No, topos marsupiales; NR, Roedor Nativo; P, Planta; PG, zarigüeya/planeador; R, Reptiles; RH, Conejo/Liebre; W, Wombat. Crédito:Royal Society Open Science (2022). DOI:10.1098/rsos.220792
Un nuevo estudio dirigido por un científico del Instituto Harry Butler (HBI) ha preguntado si los dingos, uno de los principales depredadores de Australia, pueden ayudar a reprimir a los gatos y zorros introducidos. Con 33 especies de mamíferos, nueve de aves y tres de reptiles catalogadas como extintas desde la llegada de los europeos a Australia en 1788, el continente tiene la tasa de extinción más alta del mundo.
Esta cifra devastadora se debe en gran parte a la pérdida de hábitat por el desmonte, el pastoreo y la alteración del régimen de incendios, junto con la introducción de depredadores como el gato doméstico y el zorro rojo.
La profesora Trish Fleming, directora del Centro para la Ciencia y la Sostenibilidad de los Ecosistemas Terrestres en HBI, es la investigadora principal de un nuevo estudio que revisó 157 estudios sobre la dieta de gatos, zorros y dingos australianos para ayudar a informar la cuestión de la supresión de los mesodepredadores (gatos salvajes y zorros). por dingos.
El equipo nacional de coautores investigó las diferencias clave y la superposición en las dietas de estas tres especies de depredadores para comprender las dietas actuales de estos depredadores y cómo han cambiado con el tiempo y en todo el país.
Los hallazgos, publicados recientemente en Royal Society Open Science , proporciona un análisis comparativo de las dietas de los tres depredadores e identifica los factores ambientales que influyen en la superposición de las dietas.
El profesor Fleming dijo que los resultados, basados en datos de casi 70 años y casi 100 000 muestras, muestran dietas distintivas para dingos y gatos salvajes.
"Los gatos consumen principalmente aves, reptiles y pequeños mamíferos y también son razonablemente flexibles con respecto a lo que comen, mientras que los dingos consumen más mamíferos medianos y grandes, incluido el ganado".
"Los zorros muestran una superposición dietética sustancial tanto con los gatos como con los dingos. Su dieta diversa y oportunista significa que simplemente cambiarán las fuentes de alimentos para mitigar la competencia alimentaria con los dingos", dijo.
El profesor Fleming advirtió que los resultados tienen implicaciones para la conservación, especialmente para los "programas de recuperación de la naturaleza" que proponen la reintroducción de dingos para ayudar a controlar la abundancia de gatos y zorros salvajes y, por lo tanto, disminuir la presión de depredación sobre las especies de presas nativas.
Estos resultados sugieren que las tres especies rara vez competirían por los mismos alimentos.
"Por lo tanto, es poco probable que la competencia dietética con los dingos suprima el número de gatos o zorros".
El estudio reforzó aún más las preocupaciones sobre las consecuencias de la depredación de los gatos y zorros salvajes sobre las especies amenazadas.
"Sabemos que los gatos y los zorros son una seria amenaza para la conservación de la fauna nativa australiana. Nuestros hallazgos demuestran aún más la necesidad de controlar a los gatos y los zorros para proteger a las especies nativas vulnerables".
