El agotamiento en el lugar de trabajo le está costando a la industria veterinaria 2 mil millones de dólares al año, según una investigación del Centro de Negocios Veterinarios y Emprendimiento de Cornell.

"Al ponerle un precio a la forma en que este tema tan humano afecta a los veterinarios y técnicos, se vuelve tangible. La realidad se asimila", dice el Dr. Clinton Neill, profesor asistente de economía y administración veterinaria, quien dirige la investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria en este campo y es autor de un estudio fundamental que examina el costo económico del agotamiento.

Neill se ha asociado durante mucho tiempo con la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) en gran parte de este trabajo. Recientemente se unió a ellos como economista sénior y director asociado de investigación y extensión comercial estratégica, además de su cargo en Cornell.

"Cuando escuchamos sobre el agotamiento, a menudo no entendemos el costo. Eso es lo que falta en nuestra literatura", dice Charlotte Hansen, economista y subdirectora de análisis estadístico de AVMA.

Neill y Hansen dicen que es fundamental demostrar el lado financiero del agotamiento en el lugar de trabajo a la industria veterinaria para que las organizaciones y los consultorios de todo el país puedan comenzar a tomar medidas para aliviar el problema.

Usan la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de agotamiento en el lugar de trabajo:un síndrome "resultante del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se ha manejado con éxito". Una persona que experimenta agotamiento puede sentir niveles de energía agotados, gran agotamiento y cinismo hacia el trabajo. Esto podría conducir a un desempeño deficiente, falta de días, búsqueda de nuevos trabajos o jubilación anticipada. Tanto en la medicina humana como en la veterinaria, el agotamiento puede conducir a un aumento de los errores médicos.

"No es bueno para la medicina de ningún tipo", dice Neill.

La cifra de 2.000 millones de dólares proviene de "The Economic Cost of Burnout in Veterinary Medicine", publicado por Neill y sus colegas en la revista Frontiers in Veterinary Science. en febrero. Dos mil millones de dólares en ingresos perdidos es casi el 4% del valor total de la industria. El costo incluye tanto a los veterinarios como a los técnicos, cada uno de los cuales representa aproximadamente $1000 millones de dólares perdidos por grupo.

Cálculo de la prevalencia del agotamiento

La investigación de Neill mostró que más de la mitad de los veterinarios sufrían de agotamiento. Según AVMA, aproximadamente 118 000 veterinarios trabajaron en los Estados Unidos en 2020, de los cuales más de las tres cuartas partes son miembros de AVMA. Utilizó los datos de la encuesta AVMA de 2016-2020 que comprenden 15 315 respuestas para calcular la prevalencia del agotamiento, la rotación y la reducción de las horas de trabajo. Los autores citaron otros estudios sobre la prevalencia del agotamiento en la industria veterinaria, que mostraron que el agotamiento es mayor entre los veterinarios recién graduados; veterinarios con deuda educativa veterinaria alta; los que pasaban la mayor parte del tiempo con perros y gatos; y entre las mujeres. También notaron que el agotamiento es más frecuente entre los asociados en la práctica privada.

"En realidad, hay una menor probabilidad de que estés agotado si eres el propietario de un consultorio", dice Neill. "Es probable que esto se deba a que, por el contrario, tiene más control sobre sus horas y disponibilidad".

Usando los datos de AVMA y dos escalas comunes de calidad de vida, Neill y sus colegas dividieron las respuestas en tres categorías:sin agotamiento, agotamiento moderado y agotamiento severo. Precisó que estas categorizaciones son importantes porque el agotamiento en el lugar de trabajo no es un concepto binario. "Es un espectro, con diferentes niveles de estrés contribuyente".

Cálculo de costes

Los investigadores se concentraron en calcular el costo de las categorías de "quemado moderado" y "quemado severamente", utilizando un análisis de costo-consecuencia que ya se ha establecido en la medicina humana. En los términos más básicos, el análisis contiene dos preguntas clave:¿Cuántos ingresos trae alguien a una práctica y cuánto se pierde cuando se van?

Al calcular las horas trabajadas, cuántos dólares generan, la tasa de rotación, los costos de capacitación y otros elementos similares, Neill descubrió que el costo del agotamiento por veterinario oscila entre $17 000 y $25 000 al año. Esta es una estimación conservadora, dice, y el costo razonable es entre dos tercios y tres cuartos del salario de un veterinario.

"Si la práctica promedio genera seiscientos o setecientos mil dólares al año, y tengo dos veterinarios quemados, eso podría costarme hasta cincuenta mil dólares", dice Neill. "Eso es bastante dinero en ingresos y ganancias que pueden estar afectando su negocio".

A pesar de que este estudio fundamental se basa en datos, Hansen señala que hay algunas cosas que no se pueden medir en cantidades en dólares cuando se produce el agotamiento en el lugar de trabajo. "Cuando pierdes a personas que han estado en el campo durante mucho tiempo, esa base de conocimientos, esa experiencia, ese liderazgo, es una pérdida total", dice Hansen. "Es una consideración humana intangible pero importante".

Ella dice que es crucial que los datos alimenten cualquier investigación sobre este tema, de modo que cualquier solución que surja de él tenga una base sólida. "Es un compromiso que AVMA toma en serio y nuestras asociaciones con terceros, incluido Cornell, aumentan la riqueza de esos datos".

Factores contribuyentes

No hay una sola pistola humeante que cause el agotamiento en el lugar de trabajo. "Hay múltiples factores que contribuyen a los niveles de agotamiento de una persona", dice Neill. "Para los veterinarios, las deudas en especial son un factor de estrés adicional para la salud mental".

Cuando se tienen en cuenta los técnicos veterinarios autorizados, los elementos que contribuyen al agotamiento varían ligeramente. "El componente de agotamiento es el mismo, aunque por lo general están más orientados al cliente", dice Neill. "Si piensas en cambios pandémicos como el servicio veterinario en la acera, es probable que ellos también se adapten y faciliten eso".

Hansen señala que el agotamiento en el lugar de trabajo es un fenómeno mayor que no es exclusivo de los campos veterinario y de atención de la salud humana. "Está en todas partes", dice ella. "Lo vemos en la educación con los maestros, entre los trabajadores sociales, las fuerzas del orden".

En cuanto a los profesionales veterinarios, el principal factor que impulsa el agotamiento en el lugar de trabajo es un entorno de trabajo en el que se encuentran repetidamente con largas horas de trabajo, la muerte de un animal, resultados inesperados de los pacientes, quejas de los clientes y más, todo lo cual se suma, lo que hace que recuperarse del agotamiento en el lugar de trabajo sea un desafío para cualquier individuo.

Las tasas de agotamiento eran altas incluso antes de que llegara la pandemia de coronavirus, y los datos que se publican ahora muestran que empeoró el problema, agrega Neill. "La Gran Renuncia, o la Gran Reorganización, que se produjo en todas las industrias en términos de mano de obra no se saltó la medicina veterinaria", dice. "Aunque el efecto de la pandemia en la rotación está disminuyendo un poco, la salud y el bienestar de la fuerza laboral veterinaria sigue siendo un problema importante para la profesión".

Buscando soluciones

Al proporcionar investigación basada en datos, AVMA y sus socios esperan crear planes de tratamiento para el agotamiento a nivel organizacional, que Neill y otros destacan como cruciales para el éxito final de mitigar el costo del agotamiento en el lugar de trabajo.

"Este es un problema del lugar de trabajo que afecta a la industria", dice Neill, "por lo que queremos brindar una visión diferente de lo que realmente cuesta en términos de dólares, para entenderlo desde un punto de vista organizacional, en lugar de decirles a las personas que la carga recae sobre ellos. solo para abordarlo".

En la siguiente fase de descubrimiento, Neill y sus colegas unieron fuerzas con la Dra. Sunita Sah de Cornell SC Johnson College of Business para encontrar soluciones al problema del agotamiento laboral veterinario.

"Si implementan las intervenciones correctas, los gerentes pueden marcar una diferencia mayor para aliviar el agotamiento en sus organizaciones de lo que los individuos pueden hacer por sí mismos", dice Sah, quien es director del Instituto de Liderazgo Académico de la Universidad de Cornell y profesor asociado de administración y organizaciones.

Hansen, quien también colaborará en esta fase de la investigación, está de acuerdo. "Debemos pasar de las soluciones individuales, porque no tienen un impacto a gran escala", dice. "El agotamiento no es solo un sentimiento que alguien puede superar por sí solo. Se necesitará un cambio en todo el sistema para aliviarlo".

Los investigadores sugieren que la medicina veterinaria tome lecciones de la medicina humana, que ha demostrado con éxito un enfoque doble para abordar los problemas relacionados con el trabajo y brindar apoyo para la vida personal de un individuo.

"Para las soluciones de trabajo, los gerentes pueden mejorar sus procesos de comunicación y trabajo en equipo para facilitar la discusión sobre la mejor manera de trabajar y superar los problemas", dice Sah. La comunicación abierta puede conducir a mejoras que sirvan a todos, al mismo tiempo que crea un entorno psicológicamente seguro para que los empleados expresen sus preocupaciones sin temor a represalias, agrega. "Se ha demostrado que los entornos de trabajo que son percibidos por el equipo como psicológicamente seguros tienen menos estrés, rotación y agotamiento".

Neill está de acuerdo en que la aplicación de ciertos modelos, desde el cuidado de la salud humana hasta la medicina veterinaria de manera sistémica e intersectorial, podría ser clave, y que los efectos de la pandemia en el campo podrían ser una oportunidad para pensar en cómo trabajamos de una manera fundamentalmente diferente.

En última instancia, esta investigación está sentando bases importantes sobre el agotamiento para el cambio en toda la industria. Neill y sus colegas anticipan que los eventuales pasos que tome la industria para abordar el agotamiento tendrán un costo económico mucho más asequible que el agotamiento en sí mismo. Por ahora, sin embargo, están dejando que ese precio se hunda para el campo en general.

Neill dice:"Le está costando dinero a su negocio. Eso es algo realmente tangible para la gente". + Explora más

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