Las bacterias en el suelo a nivel de la superficie afectan el ciclo global del carbono. Estos microbios descomponen las hojas y los tallos muertos, bombeando carbono a la atmósfera y al suelo. Sin embargo, los microbios son sensibles a los cambios en su entorno. Predecir cómo puede cambiar el ciclo del carbono bajo el cambio climático requiere que los científicos comprendan cómo los microbios del suelo responden a los impactos ambientales como la sequía y los incendios forestales.

Sin embargo, los científicos no saben qué tan profundo penetran estas alteraciones debajo de la superficie del suelo para afectar a los microbios. Este estudio encontró que las comunidades bacterianas más cercanas a la superficie del suelo eran más sensibles a la sequía y al fuego. Estos resultados significan que los suelos más profundos pueden servir como refugio para las comunidades bacterianas que sobreviven a perturbaciones ambientales como los incendios forestales.

Los microbiólogos a menudo tratan la superficie del suelo (los 10 cm superiores) como una capa uniforme. Sin embargo, un estudio reciente, publicado en Soil Biology and Biochemistry , muestra que las comunidades bacterianas responden a los cambios ambientales de manera dependiente de la profundidad. Las comunidades microbianas a solo 1 cm por debajo de la superficie del suelo son sorprendentemente resistentes a los incendios que queman pastizales y matorrales. Esto podría ayudar a estabilizar el ciclo de nutrientes en el suelo, lo que podría promover la salud y la recuperación del ecosistema con el tiempo.

Este estudio probó cómo las comunidades bacterianas cerca de la superficie del suelo reaccionaron a la sequía y los incendios forestales, dos perturbaciones que se espera que sean más frecuentes e intensas en muchas partes del mundo. Los investigadores recolectaron muestras de tres profundidades:la capa de hojarasca en la superficie del suelo, los 2 cm superiores del suelo y los 10 cm superiores del suelo. Recolectaron muestras antes y hasta un año después de un incendio que arrasó el Experimento de Cambio Global de Loma Ridge, un estudio de campo en California que ha estado imitando la sequía en un pastizal semiárido y un matorral de salvia costero adyacente durante más de una década. Usando la secuenciación de amplicón 16S, los investigadores monitorearon la composición de la comunidad bacteriana y evaluaron cómo la comunidad cambiaba con la sequía, el fuego y la profundidad del suelo a lo largo del tiempo.

Los investigadores encontraron que las comunidades bacterianas en la hojarasca y las capas superficiales del suelo eran sensibles a estos factores ambientales. Sin embargo, los efectos disminuyeron con la profundidad. Por ejemplo, la sensibilidad de la comunidad bacteriana a la sequía fue tres veces mayor en la capa de hojarasca que en los 10 cm superiores del suelo. Además, los incendios forestales alteraron la composición de la comunidad bacteriana en la capa de hojarasca, pero no afectaron a las comunidades del suelo. Curiosamente, las comunidades bacterianas en el suelo toleraron el fuego de manera similar, independientemente de si habían estado expuestas previamente a la sequía. Estos resultados son importantes porque las bacterias en la hojarasca y en la superficie del suelo procesan, almacenan y respiran carbono. Además, los nutrientes pueden moverse por todo el suelo cuando llueve, por lo que los microbios en una parte del suelo pueden tener efectos en cascada en otras partes. Saber que los microbios justo debajo de la superficie del suelo pueden estar protegidos de la sequía y el fuego ofrece un rayo de esperanza de que los beneficios vitales del microbioma, como el ciclo del carbono, pueden ser resistentes a un clima cambiante. + Explora más

Distribución de la comunidad bacteriana del suelo en capas superficiales y profundas a lo largo del gradiente altitudinal