Las ballenas francas australes llegan a las costas australianas para reproducirse y parir durante los meses más fríos, pero su paradero durante el verano sigue siendo un misterio desde hace mucho tiempo, hasta ahora.

Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Macquarie, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad de Auckland y la Comisión Ballenera Internacional están trabajando juntos para comprender mejor las zonas de alimentación de las ballenas francas australes.

A partir de este mes, el equipo tiene como objetivo marcar al menos una ballena franca austral frente a la costa suroeste de Australia Occidental, antes de que las ballenas abandonen nuestra costa durante el verano.

El proyecto llamado "Mirnong Maat" (lenguaje Menang/Merningar para "viaje de ballenas") es parte de una iniciativa más grande, que ha visto el marcado de ballenas francas australes en otros países como Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina en los últimos años.

"A medida que el Océano Antártico continúa cambiando y evolucionando a un ritmo acelerado, se vuelve cada vez más importante aprender más sobre los patrones de alimentación y migración de estas escurridizas criaturas", dice el profesor honorario Robert Harcourt de la Universidad de Macquarie.

"Solo en los últimos tres años, hemos visto los diferentes comportamientos de 25 ballenas francas australes en el subantártico de Nueva Zelanda. Este año, dos ballenas madre todavía se quedan alrededor de la isla, mientras que la mayoría de las otras ballenas etiquetadas han comenzado a migrar hacia el sur. océano y mezclarse con la población australiana", dice el profesor honorario Harcourt.

El equipo espera que esta investigación arroje nueva luz sobre dónde van las ballenas para alimentarse frente a Australia, y si se mezclan con las ballenas de Nueva Zelanda que viajan largas distancias al sur de la costa australiana. Además, al recolectar biopsias o muestras de piel, los investigadores también observarán la genética de las ballenas y los marcadores microquímicos en su piel que pueden decirnos qué consumen en sus largos viajes de alimentación.

"Recolectamos una pequeña muestra de piel al mismo tiempo que marcamos una ballena. Esta muestra nos brinda una visión asombrosa de sus vidas; luego podemos decir de qué sexo es la ballena, observar las similitudes genéticas con las ballenas de Nueva Zelanda y ver si las ballenas están comiendo presas similares", dice el profesor honorario Harcourt.

Para ver los últimos rastros de ballenas francas australes marcadas frente a Nueva Zelanda, visite www.Tohoravoyages.ac.nz. La información sobre el proyecto australiano se agregará al sitio web de Nueva Zelanda en los próximos meses. El nuevo componente australiano de esta investigación comienza este año y pretende durar los próximos tres años.

Con el tiempo, los científicos explorarán y analizarán los conocimientos sobre las diferencias entre las ballenas individuales durante la duración del proyecto de tres años. Esto es especialmente importante considerando el calentamiento del océano y los cambios en los sistemas actuales y la disponibilidad de presas. + Explora más

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