Investigadores de la Universidad de Melbourne han desarrollado un proceso para recolectar ingredientes clave del suero, que podrían usarse como precursores no solo para proporcionar alimentos nutritivos y baratos para bebés, sino también para desarrollar medicamentos antivirales a escala industrial.

Los ingredientes principales, incluidos los péptidos bioactivos y la lactosa que contiene el suero de leche, el subproducto acuoso de la elaboración del queso, se pueden utilizar como materia prima para la producción de azúcares similares a los azúcares únicos que contiene la leche humana, que desempeñan un papel clave en el crecimiento y el sistema inmunitario de los bebés. desarrollo.

También son similares a los carbohidratos descubiertos recientemente con potencial para el tratamiento antiviral universal.

"La producción comercial de estos carbohidratos para cualquier propósito se ha visto obstaculizada por la falta de escala en el suministro", dice Masih Karimi Alavijeh, investigador de ingeniería química en la Universidad de Melbourne. "Pero el suero es abundante y barato:Australia produjo más de tres millones de toneladas de este producto en 2020".

Masih y sus colegas descubrieron el potencial comercial del suero tras un análisis de las estrategias de producción existentes.

Luego identificaron y desarrollaron un método que usa enzimas para aumentar la producción del carbohidrato objetivo.

"Agregamos enzimas e iones metálicos que se encuentran comúnmente en el suero para regular la reacción de conversión y producir más azúcar", dice Masih.

Él y sus colegas también desarrollaron simulaciones por computadora para mostrar que era posible una planta de fabricación a gran escala con una capacidad suficiente para cubrir la demanda australiana.

"Como Australia es un importante productor de queso, la gran cantidad de suero que se genera anualmente en Australia podría convertirse en estos ingredientes de valor agregado, lo que generaría otra fuente de ingresos para los productores de lácteos, así como más puestos de trabajo", dice.

Una fuente barata de ingredientes para enriquecer la fórmula para bebés para que se parezca más a la leche materna tendría un impacto global. La Organización Mundial de la Salud dice que más de 800.000 muertes infantiles al año podrían evitarse si la leche materna se usara universalmente para alimentar a los bebés. + Explora más

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