La periodontitis, una forma avanzada de enfermedad de las encías que descompone el tejido y los huesos que albergan los dientes, afecta a más del 70 por ciento de los adultos mayores de 65 años. Los ingenieros han ideado varias formas de combatir el problema, uno de los cuales consiste en cubrir las encías con membranas microscópicas que pueden detener el avance de las bacterias y promover el recrecimiento de tejido o hueso sano.

El ingeniero de descascarado Ali Tamayol, junto a colegas de UCLA y Harvard Medical School, ahora hemos desarrollado un flexible, Membrana biodegradable hecha de un polímero que contiene nanopartículas de óxido de zinc.

¿Y qué?

Los diseños biodegradables existentes a menudo luchan con una combinación de varios desafíos:adhesión fuerte pero controlada en el tiempo a las encías, capacidad de lucha contra las bacterias y la regeneración confiable de células esenciales.

Tamayol y sus colegas demostraron que podían controlar la tasa de degradación de su membrana ajustando las propiedades de su polímero. Como se esperaba, Las nanopartículas de óxido de zinc de la membrana lograron eliminar las bacterias que causan la periodontitis. Y el equipo descubrió que su membrana estimulaba un crecimiento óseo sustancial cuando se unía a las encías de ratas que padecían periodontitis.

¿Ahora que?

Los investigadores están calibrando la concentración de nanopartículas de óxido de zinc para determinar qué nivel equilibra mejor las propiedades de regeneración celular y de lucha contra las bacterias de la membrana.