En un momento en que la ESA espera una futura exploración lunar, resulta que ya hay un hardware pequeño pero crucial desarrollado por la ESA en funcionamiento en el otro lado de la luna.

El módulo de aterrizaje Chang'e-4 de China se ejecuta en un núcleo de microprocesador LEON2-FT, especialmente diseñado para misiones espaciales por la ESA y vendido comercialmente por la empresa Microchip, comercializado como AT697.

Los chips de computadora ordinarios que usa todos los días en su teléfono o computadora portátil se degradarían rápidamente por la radiación y los extremos ambientales del espacio. Por lo tanto, los chips especializados son esenciales para las naves espaciales.

Chang'e-4 aterrizó dentro del cráter Von Kármán en el lado más lejano de la luna cerca del polo sur el 3 de enero de 2019. El módulo de aterrizaje y el rover que entregó están hibernando actualmente durante la noche lunar. habiendo sobrevivido hasta ahora siete días lunares de un mes de duración.

"La mayoría de las misiones de la ESA lanzadas después de 2010 incluyen al menos un chip LEON, y cientos de estos chips listos para usar endurecidos por radiación también se han vendido a misiones espaciales tanto en Europa como en todo el mundo, "explica el ingeniero de microelectrónica de la ESA Agustín Fernández-León.

"Este número aumenta a miles si además contamos los arreglos de puertas totalmente programables y personalizables que utilizan núcleos LEON, ", añade el ingeniero de microelectrónica de la ESA, Roland Weigand." La escala general de uso es tal que no es práctico realizar un seguimiento de todas las misiones que utilizan nuestra tecnología de microprocesador, pero siempre es bueno saberlo ".

El desafortunado módulo de aterrizaje Beresheet de Israel, que recorrió la mayor parte del camino hacia el lado cercano lunar antes de estrellarse, utilizó de manera similar un microprocesador GR712RC, alimentado por dos núcleos LEON3. En este caso, su diseño no fue desarrollado por la propia ESA, sino financiado de forma privada por la empresa sueca Cobham Gaisler. el avance de la arquitectura LEON existente.