Atrapados en resina de árbol y preservados como en una cápsula del tiempo:los fósiles encerrados en ámbar brindan información detallada sobre la anatomía de especies extintas hace mucho tiempo. Los zoólogos de la LMU, el profesor Joachim T. Haug y la Dra. Carolin Haug, han descubierto larvas de crisopas fósiles (parientes de las crisopas verdes actuales) con abdómenes visiblemente agrandados. Encontrados en ámbar de aproximadamente 100 millones de años en Myanmar, los fósiles provienen del período Cretácico. "Este es el descubrimiento más antiguo hasta la fecha de los llamados insectos fisiogástricos, que son capaces de agrandar mucho su trompa", dice Haug.

Este fenómeno también ocurre en muchas especies vivas de insectos y otros artrópodos. Se basa en un plegado pronunciado de la capa externa del cuerpo, lo que facilita un gran aumento del volumen corporal cuando se requiere.

De esta manera, las garrapatas pueden aumentar considerablemente su tamaño cuando chupan sangre y las hormigas melíferas pueden utilizar su parte trasera como un voluminoso depósito de néctar en beneficio de la colonia. Otro ejemplo son las orugas, que devoran una gran cantidad de comida a medida que pasan por sus etapas larvales antes de convertirse en pupas, ganando rápidamente volumen corporal en el proceso.

Depredadores especializados

En algunas especies fisiogástricas, la muda regular es un mecanismo adicional, que permite un agrandamiento aún mayor del tronco. Los investigadores también encontraron indicios de tal muda en las larvas fósiles del ámbar, cuando compararon su estructura corporal y proporciones con especies vivas.

Al analizar las características morfológicas, especialmente las de la cabeza y las piezas bucales, los zoólogos pudieron identificar las larvas fósiles como representantes del grupo Berothidae (crisopas de cuentas), un grupo interno de Neuroptera (crisopas). Dado que las larvas de algunas especies vivas pasan partes de su fase larvaria en nidos de termitas, los investigadores plantean la hipótesis de que las larvas fósiles pueden haber hecho lo mismo.

"Las larvas de Berothidae a menudo viven de forma depredadora (parásita sería otra forma de describirlo) en túneles estrechos y galerías de montículos de termitas, lo que respaldaría esta conjetura", dice Haug. Con frecuencia, la fisogastría ocurre en conjunto con la vida en espacios confinados y se asocia con una estrategia de depredación especial:"Las larvas llenan casi por completo los túneles con sus cuerpos, de modo que la presa ya no puede escapar".

A pesar de estas hipótesis sobre el modo de vida de las larvas fósiles recién descubiertas, la reconstrucción de su hábitat del Cretácico aún no está completa:"Otros estudios contienen muchos indicios de larvas de crisopa fósiles que vivían en madera muerta y un puñado incluso apuntan a un estilo de vida fossorial". en las capas superiores del suelo".

Estrategia evolutiva exitosa

Lo cierto es que la fisogastría se distribuye de manera muy desigual dentro de los artrópodos (Euarthropoda), lo que sugiere que esta característica se desarrolló de forma independiente varias veces en el curso de la evolución. A través del descubrimiento de las larvas de crisopa fósiles, ahora también está claro que la fisogastría debe haber existido en la historia evolutiva de los artrópodos hace al menos 100 millones de años. Este hallazgo representa la evidencia más antigua del fenómeno en insectos hasta la fecha.

"En general, evidentemente hubo una mayor diversidad de formas en las larvas de las crisopas durante el Cretácico que en la actualidad", dice Haug. Gran parte de esta diversidad ha desaparecido desde entonces, y las larvas de la mayoría de las especies vivas de crisopas son depredadores rápidos y delgados. Pero junto a este modo de ser, la estrategia de Berothidae ha sobrevivido:las larvas de este grupo todavía desarrollan una corpulencia considerable:"Esto parece haber funcionado durante 100 millones de años, dado que ha sobrevivido la característica de la fisogastría".

La investigación fue publicada en Scientific Reports . + Explora más

Intrigantes fósiles de insectos conservados en ámbar