Un 'internet de la electricidad, "Las ciudades con cero emisiones de carbono y convertir los suelos europeos en sumideros de carbono se encuentran entre una serie de ideas ambiciosas para descarbonizar nuestra sociedad y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero propuestas por expertos medioambientales en un informe publicado el 28 de noviembre.

"El mensaje de nuestro informe es que este negocio de descarbonización es potencialmente una gran oportunidad económica, "dijo el profesor Paul Ekins del University College London, REINO UNIDO, quien fue uno de los nueve autores expertos. "Hay razones estratégicas económicas e industriales reales por las que (la UE) debería ir en esta dirección".

El informe está diseñado para ayudar a dar forma al próximo programa de financiación de la investigación de la UE, Horizonte Europa, y detalla la investigación y la innovación necesarias para que la UE alcance sus objetivos de reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) lo suficiente como para cumplir los compromisos establecidos en el Acuerdo de París para limitar el calentamiento global a muy por debajo de 2˚C por encima de los niveles preindustriales. Llega en un momento de creciente urgencia para la acción contra el cambio climático en el período previo a la próxima reunión mundial sobre el cambio climático, COP 24, que va del 3 al 14 de diciembre.

En octubre, El Panel Internacional de Cambio Climático de la ONU detalló las devastadoras consecuencias del calentamiento global que supera los 1,5˚C y la semana pasada la ONU informó que los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera han alcanzado un récord.

Una forma de reducir las emisiones de CO2 de la UE sería crear una 'Internet de la electricidad, "dice el informe:una red eléctrica basada en energías renovables que utiliza tecnologías digitales para mejorar la gestión de la demanda de energía, mejorar la confiabilidad de la red y almacenar y distribuir electricidad de la manera más eficiente.

Otras ideas incluyen la ampliación y el despliegue de tecnologías que incluyen 'moléculas de carbono cero', como el hidrógeno, que se pueden utilizar como alternativa a los combustibles fósiles, y convertir los suelos de Europa en sumideros de carbono que tengan una mayor capacidad para almacenar el carbono absorbido del aire por las plantas.

Estos podrían tomar la forma de misiones:ambiciosas, objetivos comprometidos en torno a los cuales puedan converger la investigación y la innovación, y que se convertirán en una piedra angular de Horizonte Europa.

Pensamiento audaz

El profesor Ekins dijo que se necesita un pensamiento audaz para lograr reducciones profundas en las emisiones. "Creo que el camino amplio hacia la descarbonización ahora está bastante claro. Lo primero que hay que hacer es descarbonizar el sector eléctrico, lo segundo es utilizar la energía descarbonizada para reducir las emisiones de los vehículos de motor electrificando el sector del transporte ligero por carretera.

"Pero al mismo tiempo tenemos que prepararnos para la descarbonización mucho más profunda que será necesaria (más allá de 2030) y eso implica mirar sectores mucho más difíciles. Y ahí es donde entran en juego algunas de las tecnologías más inusuales".

Dos ejemplos son los aviones a batería para vuelos de corta distancia, y tecnología de captura y almacenamiento de carbono, donde las emisiones de carbono se eliminan del aire y se almacenan bajo tierra. Estos tipos de tecnología existen, pero su desarrollo debe acelerarse, dice el profesor Ekins.

Una forma clave de estimular el desarrollo de tecnologías incipientes es demostrar que funcionan a escala, por ejemplo, cambiando todos los sistemas de calefacción del hogar en una ciudad en particular de gas natural a hidrógeno. El profesor Ekins dice que estos manifestantes a gran escala también podrían generar entusiasmo público en torno a la descarbonización.

"Tan pronto como la gente vio que estas cosas estaban sucediendo a gran escala y que no implicaban irse y vivir en cuevas, en realidad, podría convertirse en algo muy emocionante de lo que formar parte. Obviamente, ayudaría si algunas celebridades se involucraran y dijeran:"Oh, mira, esto es realmente genial."'

Hay tres candidatos para proyectos de demostración a gran escala, denominados 'superlaboratorios de transición' en el informe:complejos minero-industriales que deben transformarse rápidamente, regímenes agrícolas convencionales que se pueden convertir en bioeconomías climáticamente neutrales y áreas metropolitanas que pueden utilizar la digitalización y la inteligencia artificial.

Austeridad

El profesor Ekins dice que la narrativa en torno a la descarbonización debe cambiar de una carga similar a la austeridad a una de oportunidad. Si la UE no invierte mucho en tecnologías con cero emisiones de carbono, podría correr el riesgo de quedarse atrás económicamente.

"China no va por esta ruta en vehículos eléctricos, baterías y tecnologías renovables porque China se ha convertido de repente en la gran fundación benéfica del mundo, "Lo está haciendo porque percibe que le va a dar una enorme ventaja estratégica en el mundo del mañana". Por lo tanto, la UE debe tener exactamente la misma percepción ".