Los paleontólogos del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen han descubierto un género y una especie de dinosaurio hasta ahora desconocidos. Tuebingosaurus maierfritzorum vivió hace unos 203 a 211 millones de años en la región ahora conocida como Jura de Suabia y era un herbívoro. La nueva especie muestra similitudes con los grandes dinosaurios de cuello largo conocidos como saurópodos, y se identificó cuando se volvieron a examinar huesos de dinosaurios ya conocidos. Los resultados han sido publicados en Zoología de Vertebrados .

Los fósiles, que forman parte de la colección paleontológica de Tübingen, fueron interpretados previamente como restos de Plateosauridae. Ahora, en un proyecto a gran escala, los científicos Omar Rafael Regalado Fernández e Ingmar Werneburg han vuelto a examinar todos los huesos de dinosaurio almacenados en Tübingen. La mayoría de los fósiles proceden de una cantera cerca de Trossingen, en el límite de Jura de Suabia, donde muchos huesos de dinosaurio encontrados desde el siglo XIX se han clasificado con frecuencia como plateosaurios.

Si bien es indiscutible que este grupo de dinosaurios era muy común en partes de Europa hace unos 200 millones de años, los paleontólogos contemporáneos son muy conscientes de que la clasificación taxonómica en el pasado a menudo era inexacta, y algunos descubrimientos se atribuyeron demasiado rápido al género Plateosaurus. /P>

Cuando volvieron a analizar un esqueleto descubierto en Trossingen en 1922, que consistía principalmente en la parte posterior del cuerpo, Regalado Fernández y Werneburg establecieron que muchos de los huesos no eran los mismos que los de un plateosaurio típico. Por ejemplo, el esqueleto parcial mostraba, entre otros caracteres derivados, caderas más anchas y de construcción más fuerte con vértebras sacras fusionadas, así como huesos largos inusualmente grandes y robustos; ambas características implicaban locomoción en cuatro patas. Esto es diferente a los Plateosauridae que, aunque se asemejan a los saurópodos de cuello largo de la región del Jura, probablemente solo se movían sobre dos patas.

Tras una comparación en profundidad de todas las características anatómicas, los científicos recategorizaron el esqueleto parcial de Trossingen en el árbol de la vida de los dinosaurios y establecieron que habían descubierto una especie y un género previamente desconocidos. Es muy probable que Tuebingosaurus maierfritzorum fuera un cuadrúpedo y, en consecuencia, mucho más relacionado con los grandes saurópodos posteriores, como Brachiosaurus o Diplodocus, que con Plateosauridae. La roca sedimentaria circundante y la conservación de los huesos indican que este Tuebingosaurus se hundió en un pantano y murió. Los huesos del lado izquierdo del cuerpo probablemente estuvieron en la superficie y expuestos a la intemperie durante varios años.

"El nombre de su género, Tuebingosaurus, es un homenaje a nuestra hermosa ciudad universitaria y sus habitantes", dice Werneburg. El nombre de la especie maierfritzorum es un homenaje a los dos zoólogos alemanes, el profesor Wolfgang Maier de Tübingen y el profesor Uwe Fritz de Senckenberg Natural History Collections Dresden. La nueva especie ya se ha descrito en la última edición de Vertebrate Zoology , que también rinde homenaje a Wolfgang Maier en su 80 cumpleaños.

En resumen, los científicos han podido demostrar con su proyecto que los primeros dinosaurios europeos eran mucho más diversos de lo que se pensaba anteriormente. Las partes individuales del esqueleto de Tuebingosaurus maierfritzorum, que hasta ahora se almacenaban por separado, ahora se reúnen y se pueden ver en dos grandes vitrinas. Además de miles de otros tesoros, hay dos esqueletos completos de Plateosaurus de Trossingen, esqueletos parciales de dos saurópodos y un estegosaurio de Tanzania para admirar en la colección paleontológica de Tübingen. + Explora más

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