Pantano de témpanos que se han desprendido de Jakobshaven, el glaciar más grande de Groenlandia. Crédito:Profesor Jonathan Bamber, Universidad de bristol
Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Bristol ha proporcionado una visión actualizada del impacto del derretimiento del hielo terrestre en el nivel del mar.
La nueva estimación muestra que se ha multiplicado por seis la contribución anual del hielo terrestre al aumento global del nivel del mar desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la de 2010.
El hielo terrestre describe el hielo permanente en la superficie de la Tierra, que comprende las dos capas de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia, así como numerosos glaciares y casquetes polares más pequeños.
A lo largo del siglo XX, El derretimiento de los glaciares y los casquetes polares dominó la contribución general del hielo terrestre al aumento global del nivel del mar.
Esto ha cambiado en las últimas décadas debido a la contribución cada vez mayor de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Las capas de hielo son la mayor fuente potencial de aumento futuro del nivel del mar y representan la mayor incertidumbre en las proyecciones del nivel del mar futuro.
Este nuevo estudio, publicado hoy en la revista Cartas de investigación ambiental , sugiere que para el período de cinco años más reciente (2012-2016), El hielo terrestre contribuyó con alrededor de 1,85 mm por año al aumento global del nivel del mar. La mayor fuente fue Groenlandia (37 por ciento del total, o 0,69 mm por año) seguidos de glaciares y casquetes polares (34 por ciento o 0,63 mm por año). La Antártida contribuyó con el resto, con la gran mayoría de la Antártida Occidental (26 por ciento o 0,48 mm por año).
Un glaciar muy agrietado en el Oberland bernés en Suiza. Crédito:Jonathan Bamber, Universidad de bristol
Desde 1992, ha habido una revolución en nuestra capacidad para medir la contribución del hielo terrestre al aumento del nivel del mar utilizando observaciones satelitales.
Sin embargo, diferentes sensores satelitales han proporcionado resultados únicos y a veces contradictorios, y como resultado, las muchas estimaciones publicadas de las tendencias del hielo terrestre han proporcionado una imagen confusa y a menudo inconsistente.
El Quinto Informe de Evaluación (AR5) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) intentó sintetizar las estimaciones publicadas hasta principios de 2013.
Desde entonces, Se han logrado avances considerables en la comprensión del origen de las inconsistencias, reducir las incertidumbres en las estimaciones y ampliar las series de tiempo, sin embargo, este estudio es el primero que ha intentado combinar estimaciones posteriores al AR5 de una manera rigurosa y holística.
La nueva estimación se basa en la literatura publicada, centrado principalmente en estudios publicados desde 2013, evaluación experta de esa literatura, y un nuevo análisis de las tendencias de los glaciares y casquetes polares del Ártico combinado con modelos estadísticos.
Crédito:Gráfico:Richard Westaway Fuente:Bamber et al (2018)
El autor principal, el profesor Jonathan Bamber de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dijo:"Nuestro análisis se basa en muchos estudios anteriores junto con nuevos datos inéditos y muestran que en poco más de dos décadas el hielo terrestre ha pasado de hacer una contribución modesta a ser, con mucho, la fuente dominante del aumento del nivel del mar.
"Tiene la intención de ser una revisión integral de nuestra comprensión de las tendencias actuales del hielo terrestre y su contribución al aumento contemporáneo del nivel del mar.
"Tambien es, por lo que sabemos, el primer estudio desde IPCC AR5 (publicado en 2014) que ha intentado combinar estimaciones posteriores al AR5 de una manera rigurosa y holística. En este sentido debe ser de considerable interés para la comunidad, proporcionando una estimación sintetizada actualizada y ampliada de un componente clave (hielo terrestre) del presupuesto del nivel del mar ".
Los autores fueron financiados como parte de un proyecto de cinco años del Consejo Europeo de Investigación, GlobalMass (www.globalmass.eu), que tiene como objetivo, por primera vez a escala mundial, combinar rigurosamente datos satelitales e in situ relacionados con diferentes aspectos del presupuesto del nivel del mar, de modo que el aumento observado del nivel del mar se puede atribuir a sus componentes.
