La monogamia está muy extendida entre las aves y es bien sabido que muchas especies de aves marinas se aparean de por vida. Los ejemplos famosos incluyen carismáticos pingüinos y albatros, que a menudo se presentan en los medios como las parejas perfectas. Pero este tropo romántico no cuenta toda la historia.

Las investigaciones han demostrado que hasta el 24 % de los polluelos de albatros errantes son criados por un macho que no es su padre genético y esto puede llegar hasta el 31 % en algunas especies de pingüinos. No es exactamente el tierno idilio que nos hacen creer.

Las aves marinas son longevas, y se sabe que los albatros errantes viven más de 60 años. Su larga fase de unión de pareja, acompañada de complejos bailes de cortejo, te haría pensar que las rupturas deberían ser raras. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que las aves marinas se "divorcian".

En nuestro nuevo estudio, mostramos que el 13% de los albatros errantes nacidos en el remoto archipiélago Crozet del Océano Índico se divorciaron durante su vida debido a la baja cantidad de hembras y las acciones de ciertos machos agresivos.

A veces, los pájaros se separan para encontrar una mejor pareja. No se comprende completamente cómo las aves evalúan la calidad de la pareja. Pero puede tratarse de la edad y los rasgos de comportamiento que las aves pueden observar. Esto se denomina divorcio adaptativo y se ha observado antes en algunas especies de aves marinas, como los pingüinos.

Pero en nuestro estudio estaba sucediendo algo diferente. A diferencia de otras aves, el divorcio no tendía a aumentar el número de crías que criaba un albatros errante y no parecía darles ventajas evolutivas.

En la población que estudiamos, las parejas se separaban por lo que se llama divorcio forzado. Aquí es donde un ave, probablemente los machos de nuestro estudio, rompe una pareja unida.

Muestra algo de personalidad

Este fue el primer estudio en la naturaleza que analizó las características de comportamiento, como la agresión de este tipo de machos "rompehogares".

La personalidad está bien estudiada en todo el reino animal, desde las anémonas hasta los elefantes. Sabemos que las aves marinas tienen personalidades diferentes, vinculadas a su comportamiento de búsqueda de alimento y éxito reproductivo. La personalidad se define como una diferencia individual constante en el comportamiento y se mide utilizando rasgos como la audacia, la neofobia (miedo a las cosas nuevas) y la agresión.

En los albatros errantes, medimos la personalidad de dos maneras diferentes. El primero es lo que se denomina enfoque humano, en el que una persona camina hacia un pájaro que está incubando un huevo en el nido y registra su respuesta. Los machos y las hembras comparten las tareas de incubación y ambos sexos pueden ser evaluados de esta manera. Los pájaros anidan en terrenos pantanosos por lo que el probador tuvo que usar raquetas de nieve para evitar hundirse.

También probamos cómo respondían los pájaros a un objeto novedoso, en este caso, Betsy, la vaca saltadora espacial. Desafortunadamente para Betsy, aunque las diferencias de personalidad persistieron entre las diferentes aves, los albatros fueron mucho más agresivos con ella. Betsy no sobrevivió a un ataque al final de la temporada cuando un pájaro particularmente audaz la abrió en dos.

Los albatros iban desde los tímidos, que no respondían, hasta los tipos intrépidos que se ponían de pie y gritaban. Las mujeres audaces no tenían más probabilidades de divorciarse que las tímidas. Sin embargo, los hombres más tímidos tenían tasas de divorcio más altas, lo que sugiere que los hombres más audaces pueden estar obligando a los hombres tímidos a abandonar los lazos de pareja.

Las hembras no apareadas son raras. La población de albatros de Crozet está sesgada por los machos porque mueren más hembras atrapadas en los equipos de pesca. Los machos y las hembras tienen diferentes estrategias de caza que cambian a lo largo de su vida. Por ejemplo, a medida que los machos maduran, se desplazan cada vez más hacia el sur, hacia las aguas antárticas. Las hembras permanecen en aguas subtropicales durante toda su vida y se alimentan en áreas más al norte.

En un estudio anterior, mostramos que los albatros errantes divorciados no tienen más polluelos, por lo que es poco probable que las hembras se beneficien de la búsqueda de nuevas parejas. Esto apoya la teoría de que las parejas de albatros errantes no eligen divorciarse. En cambio, parece que son unos pocos machos rebeldes los que están poniendo fin a las asociaciones de estas aves monógamas. + Explora más

Los albatros machos tímidos prefieren el divorcio a la confrontación:estudio

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.