El estudio de los blastoides, un modelo de investigación de un embrión temprano derivado de células madre en lugar del esperma del padre o del óvulo de la madre, ofrece una gran esperanza para los investigadores que investigan por qué los embarazos se pierden en una etapa temprana, qué causa los defectos de nacimiento y otros temas. relacionados con el desarrollo humano temprano. Su uso evita potencialmente los desafíos de la escasez y los posibles problemas éticos de usar embriones reales para el mismo tipo de investigación.

Pero un grupo de especialistas en ética y un biólogo celular han advertido que los blastoides no carecen de su propio conjunto de consideraciones éticas. Si bien la investigación de blastoides de mamíferos ha avanzado rápidamente en los últimos años, a menudo utilizando blastoides de ratón, no se ha considerado suficientemente cómo regular la creación y el uso de investigación de blastoides humanos, factible solo desde 2021.

Un artículo que describe algunos de estos desafíos éticos apareció en la revista EMBO Reports el 14 de septiembre.

Los blastoides, a veces llamados embrioides, se asemejan a las células, la estructura (morfología) y la genética de la forma más temprana que toma un embrión. Tal embrión temprano se llama blastocisto. Los blastoides imitan el desarrollo embrionario temprano hasta y potencialmente un poco más allá de la etapa de blastocisto cinco o seis días después de la primera división celular. Un gran paso adelante en los últimos años ha sido la capacidad de desarrollar estructuras similares a blastocistos a partir de células madre pluripotentes (células que pueden adoptar muchos tipos de células o formas de tejido diferentes).

"Pero luego de la implantación en el útero, los blastocistos finalmente se convierten en un feto, los blastoides no, por lo que se consideran un modelo de embrión en lugar de un embrión real", dijo el bioético y profesor asociado Tsutomu Sawai de la Escuela de Graduados en Humanidades y Ciencias Sociales. Ciencias en la Universidad de Hiroshima, coautor del artículo. "O, más precisamente, hasta el momento no hay evidencia de que puedan convertirse en un feto, que es el quid de la cuestión ética".

Los académicos en su artículo no se propusieron argumentar a favor o en contra de diferentes actitudes regulatorias o éticas hacia la investigación de blastoides humanos, sino que querían explorar qué problemas podrían surgir en torno a su regulación para informar la conversación política, científica y social sobre esta investigación. .

Lo que hace que el tema sea éticamente tenso es que así como las personas tienen diferentes puntos de vista sobre el estado moral de los embriones, especialmente en el contexto de la investigación, es probable que tengan diferentes puntos de vista sobre el estado moral de los blastoides. Algunos sienten que la pregunta clave es si los embriones o los blastoides tienen propiedades como la sensibilidad, la capacidad de sentir dolor o experimentar la conciencia, mientras que otros sienten que la pregunta clave es si tienen el potencial para hacerlo.

Algunos científicos han argumentado que los blastoides y los blastocistos no son funcionalmente equivalentes y, por lo tanto, no requerirían el mismo nivel de supervisión y regulación que los embriones humanos.

Sin embargo, un campo opuesto ha argumentado que los blastoides se acercarán funcionalmente a los blastocistos tarde o temprano si son morfológica y genéticamente similares a los blastocistos normales. Como resultado, este campo siente que los blastoides y los blastocistos deben ser tratados de la misma manera por los reguladores, ya que pueden volverse funcionalmente equivalentes en el futuro.

Todavía no ha habido informes de blastoides de ratón que se desarrollen hasta la etapa fetal, por lo que se cree que los blastoides de ratón no poseen la capacidad de hacerlo. A su vez, se supone que los blastoides humanos son igualmente incapaces.

Sin embargo, aunque los ratones son modelos útiles, no son lo mismo que los humanos. Sin embargo, no sería social y legalmente permisible implantar un blastoide en el útero de una mujer para averiguar si los blastoides humanos pueden desarrollarse más que los de ratón.

Además, puede darse el caso de que el fracaso de un blastoide de ratón para convertirse en un feto sea el resultado de la "técnica de cultivo" o método de cultivo del blastoide en un laboratorio, que necesariamente será diferente del entorno de un útero. Entonces, teóricamente, ya sea de ratón o humano, los blastoides podrían desarrollarse aún más si se dispusiera de técnicas de cultivo que imitaran perfectamente el desarrollo en el útero.

"Sin embargo, la viabilidad de las técnicas de laboratorio que se imitan perfectamente en el útero sigue siendo especulativa, y los responsables políticos, los investigadores y la sociedad en general deben evaluar qué hacer ahora, no esperar hasta que ocurran tales avances tecnológicos", agregó el profesor Sawai.

Teniendo en cuenta estos argumentos, hay dos opciones para regular la investigación de blastoides. Una es diferenciar entre blastoides y blastocistos, ya que actualmente no hay pruebas convincentes que demuestren que los blastoides y los blastocistos son funcionalmente equivalentes o que es probable que lo sean en un futuro próximo. La otra posibilidad es regularlos de la misma manera, independientemente de si son funcionalmente equivalentes o no, enfatizando las similitudes genéticas y estructurales entre ambos.

Por ejemplo, Japón, el Reino Unido y los EE. UU. adoptaron un enfoque regulatorio que adopta la primera opción, mientras que Australia eligió un camino que adopta la segunda opción.

Los académicos también señalan que dicha regulación de la investigación puede verse afectada si los blastoides humanos se derivan de células madre que provienen de embriones (ESC) o de lo que se denominan células madre pluripotentes inducidas (iPSC). Este último tipo proviene de células sanguíneas o de la piel que han sido reprogramadas a un estado pluripotente similar al de las células madre embrionarias. Los problemas éticos relacionados con la investigación iPSC generalmente se consideran menos graves que los de la investigación ESC, ya que este último implica la destrucción de embriones.

Pero si los reguladores optan por una preferencia por los blastoides derivados de iPSC sobre los blastoides ESC, pensando que han evitado un campo minado ético, es posible que de todos modos se encuentren en uno.

Esto se debe a que las iPSC tienen la misma información genética que el donante, por lo que puede ser razonable considerar que los blastoides derivados de iPSC se encuentran dentro del marco regulatorio de los embriones clonados. En la conciencia pública, la clonación humana con fines de investigación ha demostrado ser igual o más cargada desde el punto de vista ético que la creación de embriones humanos con fines de investigación.

El advenimiento muy reciente de la capacidad de producir blastoides humanos ha significado que el debate sobre los blastoides humanos aún tiene que saltar mucho más allá de la mesa de laboratorio o de la oficina reguladora y perforar la conciencia del público de la misma manera que el estado moral de los embriones humanos en los estudios científicos. la investigación tiene. Pero es poco probable que esta situación se mantenga así por mucho tiempo, y los académicos sienten que esto es algo bueno.

"Las reglas para la investigación del desarrollo temprano, ya sea en blastoides o embriones, no deben ser decididas únicamente por científicos o especialistas en bioética", concluyó el profesor Sawai. "En cambio, una discusión social más amplia debe tomar la iniciativa". + Explora más

El comienzo de la vida:el embrión temprano está en el asiento del conductor