Durante las últimas décadas, los crecientes niveles de contaminación por ozono han interrumpido la polinización, afectando el sustento tanto de las plantas como de los animales que las polinizan. En una revisión publicada el 29 de septiembre en la revista Trends in Ecology and Evolution , los investigadores explican cómo un exceso de ozono a nivel del suelo puede dañar el follaje de las plantas, cambiar los patrones de floración de las plantas y actuar como una barrera para que los polinizadores encuentren flores.

"Hay mucho ruido sobre los efectos directos de los agroquímicos en los polinizadores, un tema de profunda atención social, pero ahora surge que el ozono es una amenaza silenciosa para los polinizadores y, por lo tanto, para la polinización", dice el autor principal Evgenios Agathokleous, ecologista de la Universidad de Nanjing. Ciencia y Tecnología de la Información. "Estos impactos del ozono se han pasado por alto durante mucho tiempo".

El gas ozono puede ser tanto amigo como enemigo del planeta. En la estratosfera, a 12 kilómetros sobre el nivel del mar, el ozono se forma naturalmente y ayuda a proteger la Tierra de los dañinos rayos solares. Pero debajo de esa zona, el ozono es un contaminante dañino. El gas ozono a nivel troposférico es creado por una reacción fotoquímica entre compuestos orgánicos volátiles, emitidos por la vegetación y comúnmente encontrados en sustancias como pintura y aerosoles, y óxidos de nitrógeno, que se liberan cuando se queman combustibles fósiles. Los niveles de ozono troposférico han estado aumentando debido a que el calentamiento del clima está creando condiciones óptimas para su formación.

"La contaminación por ozono puede afectar el momento y la duración de la floración de tal manera que la aparición de la floración es asíncrona con las actividades de los polinizadores", dice Agathokleous. "También puede cambiar el color de las flores, interrumpiendo las señales visuales para los polinizadores. La contaminación por ozono también puede reaccionar directamente con el polen, disminuyendo su calidad, pero también cambiando indirectamente la cantidad de polen".

La contaminación por ozono también puede dañar las hojas de las plantas casi instantáneamente, dejando signos de lesiones de diversos colores y formas y decolorando las hojas. Cuando están dañadas, las hojas tienen dificultades para realizar la fotosíntesis y luchan para proporcionar a la planta la energía que necesita para crecer. Las plantas emiten sus propios compuestos orgánicos volátiles que actúan como señales químicas que facilitan la comunicación de una planta a otra y alertan a los polinizadores de la presencia de una flor que espera. La contaminación por ozono parece estar alterando estas firmas químicas.

"Los cambios en la composición de las mezclas volátiles también podrían tener graves implicaciones para los polinizadores porque es posible que no reconozcan las plantas hospedantes y sus cualidades de la misma manera que lo hacían en el pasado", dice Agathokleous. "Dentro de los tejidos de las plantas, la contaminación por ozono podría disminuir la cantidad de nutrientes que son esenciales para los insectos, aumentar la abundancia de productos químicos que son dañinos para los insectos que los ingieren y degradar la calidad general de los tejidos de las plantas". + Explora más

El papel desmesurado de la capa de ozono, menos conocido, en el calentamiento del planeta