Los expertos investigarán cómo se podrían aplicar las técnicas genéticas para ayudar a controlar las especies de plagas.

El equipo está evaluando cómo se podría usar una tecnología llamada impulso genético para propagar un gen de infertilidad en ratas y ratones. La técnica podría proporcionar un método más humano para controlar las poblaciones de alimañas.

Ya se está probando un enfoque similar en mosquitos. Los investigadores están interesados ​​en saber si también funcionará en mamíferos.

El impulso genético es una técnica poderosa para garantizar que todos los descendientes hereden un rasgo genético particular.

Significa que un gen de interés puede extenderse por toda una población en unas pocas generaciones.

Generalmente, Los mamíferos heredan dos versiones de cada gen:una de su madre y otra de su padre. Como resultado, Existe un 50 por ciento de posibilidades de que un padre transmita un rasgo particular a su descendencia.

El impulso genético funciona apuntando a otras versiones de un gen objetivo en particular y convirtiéndolo en la versión deseada.

La tecnología utiliza una técnica de edición de ADN llamada CRISPR / Cas 9. Actúa como un par de tijeras moleculares que corta el gen objetivo que se heredaría del otro padre.

Luego, los mecanismos naturales del cuerpo reparan el ADN dañado. Lo hace utilizando el impulso genético como plantilla para que toda la descendencia ahora lleve dos copias del impulso genético.

Investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo están utilizando ratones para evaluar la eficacia de la tecnología en un entorno de laboratorio contenido.

Se dirigen a genes relacionados con la fertilidad femenina, para explorar cómo esto podría usarse para frenar las poblaciones de roedores plaga.

El control de plagas le cuesta a la economía del Reino Unido aproximadamente 1.200 millones de libras esterlinas cada año. Los métodos actuales para abordar el problema suelen ser inhumanos y pueden afectar a otros animales en el medio ambiente.

Los investigadores enfatizan que sería necesario realizar investigaciones adicionales para investigar los riesgos potenciales asociados con la tecnología de impulso genético antes de que el enfoque pudiera aplicarse en el mundo real.

Si su enfoque resulta exitoso, dicen que podría potencialmente aplicarse para ayudar a controlar otras especies de plagas, como conejos y sapos de caña.

Profesor Bruce Whitelaw, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Tenemos los ingredientes de una tecnología que podría reducir o eliminar una población de plagas de una manera humana y específica para cada especie. Necesitamos más investigación para comprender mejor los riesgos, y si estos pueden mitigarse, pero creemos que los posibles beneficios merecen una mayor investigación ".

El estudio se publica en Tendencias en biotecnología .