Un nuevo artículo publicado en Ecología del comportamiento descubre que algunas colonias de hormigas se defienden con más valentía que otras, revelando que las propias colonias pueden tener personalidades. Árboles que tienen más activos, las colonias agresivas tienen menos daño en las hojas, lo que sugiere que la personalidad de la colonia puede desempeñar un papel importante en la salud y supervivencia de las plantas.
Los científicos han sabido durante décadas que el comportamiento de uno de los socios puede influir en la aptitud del otro. especialmente en las relaciones en las que los socios viven en estrecha asociación física durante gran parte de sus vidas. Los efectos del comportamiento sobre la aptitud física pueden ser particularmente importantes si alguna de las especies en estas relaciones a largo plazo muestra personalidad.
Aquí, los investigadores llevaron a cabo un estudio de campo sobre la personalidad colectiva en Azteca colonias de hormigas que viven en Cecropia árboles. Estas plantas proporcionan entrenudos huecos para anidar y cuerpos alimenticios ricos en nutrientes. Las hormigas protegen a los árboles de los herbívoros y las enredaderas invasoras. Los investigadores probaron la consistencia y correlación de cinco rasgos de comportamiento a nivel de colonia y midieron la cantidad de daño foliar de cada planta. Cuatro de los cinco rasgos fueron consistentes dentro de las colonias y se correlacionaron entre las colonias.
Los investigadores que trabajan en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ubicados Constructor azteca colonias en y alrededor de las selvas tropicales de las tierras bajas del Parque Nacional Soberanía, Colon, Panamá entre marzo y mayo de 2013.
Para caracterizar el comportamiento a nivel de colonia, Los investigadores se centraron en cinco características:comportamiento de patrullaje, perturbación vibratoria, respuesta al intruso, respuesta al daño de las hojas, y tendencia exploratoria.
Las colonias diferían sustancialmente en su respuesta a todas las características. Los resultados apoyan la existencia de un síndrome conductual colectivo para colonias de Constructor azteca . Los investigadores aquí encontraron que las colonias difieren sustancial y repetidamente en cuatro rasgos de comportamiento distintos (todos los cuales estaban relacionados positivamente):respuesta del intruso, respuesta al daño de la hoja, tendencia exploratoria, y comportamiento de patrullaje.
Cada colonia podría caracterizarse por una puntuación de tipo de comportamiento a lo largo de un eje dócil-agresivo, con colonias de mayor puntuación siendo más activas, sensible, y agresivos que aquellos con puntajes más bajos. Es más, Los tipos de comportamiento de las colonias se correlacionaron con la salud de sus plantas hospedantes, de modo que los árboles que contenían colonias más agresivas también exhibieron menos daño en las hojas.
Las puntuaciones variaron sustancialmente entre las colonias y fueron independientes del tamaño y la edad de la colonia. Plantas hospedantes de más activo, las colonias agresivas tenían menos daño en las hojas, sugiriendo un vínculo entre la personalidad de una colonia y la defensa efectiva de su anfitrión, aunque la dirección de este vínculo sigue siendo incierta. Este estudio de campo indica que la personalidad de la colonia es un fenómeno ecológicamente relevante y muestra la importancia de las diferencias de comportamiento dentro de los mismos animales.
"No solo Azteca las colonias mantienen personalidades distintas en condiciones naturales de campo, estas personalidades están relacionadas con la salud de la planta en la que viven. Puede ser que el comportamiento de la colonia esté influyendo en la salud de la planta, pero también es posible que la salud de la planta esté afectando el comportamiento de la colonia, "dijo el autor del artículo, Peter Marting. "Más lejos, Marting agregó, "Pueden influirse entre sí en un circuito de retroalimentación. Este estudio proporciona una visión única de la personalidad animal a través de la lente de un mutualismo, y allana el camino para experimentos que se centren en las causas de los diferentes tipos de personalidad y las consecuencias que pueden tener en la dinámica de la simbiosis y la evolución ".
