Una nueva comprensión del código genético de las ovejas podría ayudar a los programas de cría a mejorar su salud y productividad. Los científicos han mapeado qué genes se activan y desactivan en los diferentes tejidos y órganos del cuerpo de una oveja. Sus hallazgos arrojan nueva luz sobre la compleja biología del animal, incluyendo información sobre la función de genes relacionados con la inmunidad y la calidad de la carne.

Los investigadores dicen que los conocimientos podrían eventualmente informar a los programas de cría de animales destinados a mejorar las existencias de los agricultores. Las ovejas tienen más de 20, 000 genes diferentes, pero no todos se expresan en cada tipo de tejido del cuerpo.

El equipo se centró en material genético llamado ARN, que se produce como un paso intermedio cuando el código de ADN se traduce en las proteínas y moléculas que forman las células y los tejidos. El ARN sirve como una lectura funcional de exactamente qué genes se expresan en qué tejidos en un momento dado.

Investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo analizaron el ARN total producido en cada tejido del cuerpo de la oveja.

Funciones reveladas

Sus resultados representan un gran paso hacia la comprensión de cómo la información genética de la oveja influye en sus rasgos físicos.

Los hallazgos también arrojan luz sobre la función de cientos de genes cuya función se desconocía anteriormente.

"Este es el recurso más grande de su tipo. El análisis comparativo en curso proporcionará información que nos ayudará a comprender la función de los genes en todas las especies de animales grandes". incluidos los humanos, "dice el profesor David Hume.

Base de datos abierta

Se ha creado una base de datos en línea a partir de los resultados, que es de libre acceso para los científicos que trabajan en cualquier parte del mundo. Los investigadores esperan que este recurso ayude a comprender mejor la estructura genética de las ovejas. El proyecto es una contribución importante a la iniciativa global Functional Annotation of ANimal Genomes (FAANG).

El estudio, publicado en PLOS Genetics , fue apoyado por el Consejo de Investigación Biotecnológica y Biológica (BBSRC). El Instituto Roslin también recibe financiación estratégica del BBSRC.

"Las ovejas son una parte central de la economía rural en el Reino Unido y son esenciales para la agricultura sostenible en todo el mundo. El nuevo recurso representa un paso importante hacia la comprensión de cómo la información genética de las ovejas influye en sus rasgos físicos, y proporciona una base para utilizar esta información para generar mejoras sostenibles en la productividad de la ganadería, "Dra. Emily Clark.