Se espera que el cambio climático tenga muchos impactos en los océanos; uno de ellos es donde se encuentran los peces en el océano. Se espera que el calentamiento del océano haga que los peces se desplacen a diferentes lugares que son más fríos, generalmente hacia los polos y hacia aguas más profundas. Pero no todos los peces se mueven en las mismas direcciones y a la misma velocidad. Esto está cambiando lo que comen los peces y quiénes los comen.
Becca Selden (Universidad de Rutgers), becaria de Nereus, está analizando cómo el cambio climático altera las interacciones entre depredadores y presas. Ella es la autora principal de un nuevo artículo en Biología del cambio global que mira específicamente a cuatro piscívoros importantes, peces que comen pescado, y su presa en la plataforma noreste de EE. UU. Esta región ya está experimentando un rápido calentamiento de los océanos y se prevé que se caliente dos o tres veces más rápido que el promedio mundial de los océanos.
"La mayoría de las investigaciones anteriores han analizado los efectos del clima en una sola especie de forma aislada. La fortaleza de este estudio fue que observamos una serie de interacciones entre múltiples depredadores y presas simultáneamente, ", dijo Selden." Analizamos si había potencial para una disminución en el papel de un depredador, ¿Podría otro depredador compensar porque tienen afinidades térmicas contrastantes? "
Los autores estudiaron cuatro depredadores, bacalao, cazón espinoso, merluza plateada, y merluza blanca, y sus presas, principalmente arenque y caballa, pero también calamares de aleta larga y sandlance. Descubrieron que, dado que el bacalao prefiere aguas más frías, probablemente se mudarán fuera de esta región, y deja de comer pescado aquí.
"Para especies como el bacalao, que tienen una ventana térmica muy estrecha que está más asociada con el agua fría, no es probable que se extinga a nivel mundial, pero se moverá potencialmente fuera de esta área y más en Canadá o áreas como Groenlandia, la parte norte de su área de distribución, dijo Selden.
Cazón espinoso, por otra parte, prefieren agua más caliente y ampliarán su alcance y se superpondrán con sus presas, compensar la pérdida del bacalao como principal depredador.
Estos hallazgos enfatizan la necesidad de una perspectiva de ordenación pesquera más basada en los ecosistemas.
"Deberíamos considerar el calentamiento como un impacto en la dinámica de la población de una sola especie, pero también podríamos desear que nuestros límites de captura sean un poco más conservadores para, digamos cazón espinoso o estos otros depredadores, que puede estar cumpliendo ese papel que dejó vacante el bacalao, ", dijo Selden." Si queremos mantener la depredación en el sistema para tratar de evitar grandes impactos en el ecosistema, es posible que necesitemos incluir las interacciones de ambas especies y las interacciones con el calentamiento en nuestros límites de cosecha ".
