¿Los pájaros cantores y los humanos tienen un cableado biológico común que da forma a la forma en que producen y perciben los sonidos?

Los científicos que estudian el canto de los pájaros han estado intrigados durante algún tiempo por la posibilidad de que el habla y la música humanas puedan tener sus raíces en procesos biológicos compartidos entre una variedad de animales. Ahora, La investigación realizada por biólogos de la Universidad McGill proporciona nueva evidencia para apoyar esta idea.

En una serie de experimentos, Los investigadores encontraron que los pinzones cebra jóvenes, una especie que se usa a menudo para estudiar el canto de los pájaros, están intrínsecamente predispuestos a aprender a producir tipos particulares de patrones de sonido sobre otros. "Además, Estos patrones de sonido se asemejan a patrones que se observan con frecuencia en los lenguajes humanos y en la música, "dice Jon Sakata, Profesor asociado de biología en McGill y autor principal de un artículo publicado en línea en Biología actual el 22 de noviembre.

Sobre los hombros de Chomsky

La idea de los experimentos se inspiró en hipótesis actuales sobre el lenguaje humano y la música. Los lingüistas han descubierto durante mucho tiempo que los idiomas del mundo comparten muchas características comunes, denominados "universales". Estas características abarcan la estructura sintáctica de los lenguajes (por ejemplo, orden de las palabras), así como patrones acústicos más finos del habla, como el tiempo, terreno de juego, y estrés de las expresiones. Algunos teóricos, incluido Noam Chomsky, han postulado que estos patrones reflejan una "gramática universal" construida sobre mecanismos cerebrales innatos que promueven y sesgan el aprendizaje de idiomas. Los investigadores continúan debatiendo el alcance de estos mecanismos cerebrales innatos, en parte debido al potencial de la propagación cultural para dar cuenta de los universales.

Al mismo tiempo, Los extensos estudios de los cantos de los pinzones cebra han documentado una variedad de patrones acústicos que se encuentran universalmente en todas las poblaciones. "Debido a que la naturaleza de estos universales es similar a la de los humanos y porque los pájaros cantores aprenden sus vocalizaciones de la misma manera que los humanos adquieren el habla y el lenguaje, nos motivó a probar la predisposición biológica en el aprendizaje vocal en pájaros cantores, "dice Logan James, estudiante de doctorado en el laboratorio de Sakata y coautor del nuevo estudio.

Un buffet de cantos de pájaros

Para aislar las predisposiciones biológicas, James y Sakata instruyeron individualmente a jóvenes pinzones cebra con canciones que constaban de cinco elementos acústicos dispuestos en todas las secuencias posibles. Las aves fueron expuestas a cada secuencia de permutación en igual proporción y en un orden aleatorio. Por lo tanto, cada pinzón tenía que "elegir" individualmente qué secuencias producir de este buffet de cantos de pájaros.

En el final, los patrones que las aves criadas en laboratorio preferían producir eran muy similares a los observados en las poblaciones naturales de aves. Por ejemplo, como pinzones cebra salvajes, los pájaros a los que se les enseñaba con secuencias aleatorias a menudo realizaban una "llamada a distancia", una vocalización de tono bajo - al final de su canción.

Era mucho más probable que aparecieran otros sonidos al principio o en la mitad de la canción; por ejemplo, Era más probable que se produjeran vocalizaciones cortas y agudas en el medio de la canción que al principio o al final de la canción. Esto coincide con los patrones observados en diversos idiomas y en la música, en el que los sonidos al final de las frases tienden a ser más largos y más bajos que los sonidos del medio.

Futuras vías de investigación

"Estos hallazgos tienen contribuciones importantes para nuestra comprensión del habla y la música humanas, "dice Caroline Palmer, un profesor de psicología en McGill que no participó en el estudio. "La investigación, que controla el entorno de aprendizaje de las aves de formas que no son posibles con los niños pequeños, sugiere que el aprendizaje estadístico por sí solo, el grado en que uno está expuesto a patrones acústicos específicos, no puede explicar las preferencias de canciones (o habla). Otros principios, como las gramáticas universales y la organización perceptiva, es más probable que expliquen por qué los bebés humanos, así como los pájaros juveniles, están predispuestos a preferir algunos patrones auditivos ".

Sakata, quien también es miembro del Centro de Investigación sobre el Cerebro, Lenguaje y Música (CRBLM), dice que el estudio abre muchas vías de trabajo futuro para su equipo con el discurso, idioma, e investigadores musicales. "En el futuro inmediato, " él dice, "Queremos revelar cómo los mecanismos de procesamiento auditivo en el cerebro, así como aspectos de aprendizaje y control motor, subyacen a estos sesgos de aprendizaje ".

Denise Klein, Director del CRBLM y neurocientífico del Instituto Neurológico de Montreal, dice que el estudio de James y Sakata "proporciona información sobre los universales de la comunicación vocal, ayudando a avanzar en nuestra comprensión de las bases neurobiológicas del habla y la música ".