Lignina, un producto de desecho en la producción de biomasa y etanol, ahora encuentra un nuevo valor como bioaceite en nuevos productos. En la Universidad de Borås, Suecia, un equipo de investigadores ha investigado métodos para extraer y refinar la lignina para aplicaciones industriales.

Mientras que las plantas comerciales de lignocelulosa a etanol usan lignina después del pretratamiento como materia prima de biomasa para plantas de calor y energía, en el proyecto Horizonte 2020 AGROinLOG, En cambio, la lignina se transforma en productos a base de bioaceites.

El investigador Swarnima Agnihotri ha pasado un año en la Universidad de Borås refinando los métodos para extraer la lignina de la paja de trigo rica en lignina. Ella dice, "Para que los biocombustibles se conviertan en una realidad, necesitamos darnos cuenta del potencial industrial de la lignina y sacarle más provecho. Viendo la complejidad y riqueza de sus grupos funcionales, Existen varias aplicaciones potenciales de la lignina convirtiéndola en una variedad de productos de valor agregado como fibra de carbono de alto rendimiento. bioaceite y vainillina, para nombrar unos pocos."

El proyecto utiliza un residuo agrícola, paja de trigo, que está disponible en excedente en Suecia, y también en otros países europeos.

¿Qué se puede ganar para la sociedad o la industria con su parte del proyecto?

La valorización de la lignina de la paja de trigo agregará valor a todo el proceso, y a su vez proporcionar beneficios a la industria, así como más información sobre la creación de valor a partir de la lignina, que se ha considerado un desperdicio hasta ahora.

La integración de materia prima a base de lignocelulosa en plantas de etanol no es nueva. Hay varias técnicas que ya producen etanol a partir de lignocelulosas a escala comercial.

Son los altos costos de inversión y la baja rentabilidad del proceso lo que debe abordarse. El objetivo de este proyecto AGROinLOG será ver las posibilidades de agregar un subproducto de alto valor, p.ej. bioaceite, a toda la cadena de producción, y por tanto incrementar la rentabilidad del proceso.

¿Qué desafíos enfrentó en el proyecto?

Encontrar un proceso de fraccionamiento de biomasa rentable fue un desafío. Hay mucha investigación en curso sobre el pretratamiento para una mejor extracción de lignina de las lignocelulosas, pero aún así, el principal desafío es reducir los costos. Los resultados son interesantes y motivadores.

¿Cuál es el siguiente paso del proyecto?

Ahora, cuando hemos optimizado un proceso de pretratamiento eficiente para la extracción efectiva de lignina de la paja de trigo, escalaremos el proceso, y la lignina pura obtenida se transformará en bioaceite mediante un proceso de licuefacción hidrotermal realizado, es decir, extrayendo líquido y obteniendo un aceite concentrado. El bio-aceite obtenido será un subproducto de alto valor, ya que se puede mejorar aún más en las refinerías para obtener productos químicos y biocombustibles ecológicos.