1. Fotones de alta energía: Durante las etapas avanzadas de la vida de una estrella masiva o durante el colapso de una enana blanca en una supernova de Tipo Ia, se producen fotones de energía extremadamente alta. Estos fotones tienen energías que exceden la energía de enlace de los núcleos atómicos.
2. Absorción de Fotones: A medida que los fotones de alta energía viajan a través de la densa materia estelar, interactúan con los núcleos atómicos. Los fotones pueden ser absorbidos por los núcleos, provocando que se rompan en protones y neutrones individuales. Este proceso se conoce como fotodesintegración.
3. Liberación de energía: La fotodesintegración de los núcleos atómicos libera una enorme cantidad de energía. Esta energía se presenta en forma de energía cinética de los protones y neutrones liberados y la energía liberada en forma de rayos gamma. La energía liberada contribuye a la expansión explosiva del material estelar, impulsando la explosión de la supernova.
4. Reacción en cadena: Los fotones de alta energía producidos en las etapas iniciales de la supernova pueden desencadenar una reacción en cadena de fotodesintegración. A medida que más y más núcleos atómicos se desintegran, liberan aún más fotones de alta energía, lo que provoca una mayor desintegración de los núcleos. Este mecanismo de retroalimentación positiva resulta en un rápido y enérgico desmontaje del núcleo de la estrella.
5. Nucleosíntesis Explosiva: La intensa energía liberada durante la fotodesintegración también puede impulsar la nucleosíntesis, el proceso mediante el cual se forman nuevos elementos. Los protones y neutrones de alta energía producidos durante la fotodesintegración pueden sufrir diversas reacciones nucleares que conducen a la síntesis de elementos más pesados. Esto contribuye al enriquecimiento químico del medio interestelar con elementos como hierro, oxígeno y oro, que luego se incorporan a nuevas estrellas y sistemas planetarios.
Por tanto, la fotodesintegración actúa como un poderoso mecanismo de liberación de energía y nucleosíntesis en eventos de supernova. Desempeña un papel crucial en la configuración de la evolución del universo y la distribución de los elementos en el cosmos.
