En 1930, Dorrit Hoffleit informó que la estrella número 4749 en la lista de variables de Harvard se había desvanecido cuatro veces entre 1897 y 1929, y lo identificó como una variable R Coronae Borealis (RCB). Las estrellas RCB son estrellas luminosas de baja masa (gigantes rojas) con superficies alrededor de 5, 000—7, 000 K:no mucho más caliente que el sol. Son notables por tener poco o nada de hidrógeno en sus superficies; esto es reemplazado por helio y carbono. Se atenúan por factores de 100 o más de vez en cuando al expulsar nubes de carbono, o "hollín". Cuando se lanza hacia la Tierra, las nubes de hollín bloquean la luz de las estrellas, hasta que se expandan lo suficiente para dejar pasar la luz una vez más. Estando en la constelación de Centauro, H.V. 4749 recibió el nombre de estrella variable DY Centauri, o DY Cen para abreviar.

Después de 1935 o más o menos, DY Cen dejó de mostrar el desvanecimiento de la nube de hollín, pero su aparente brillo comenzó a desvanecerse. En 1980, Kilkenny y Whittet informaron que DY Cen era más azul que otras estrellas de RCB, con una superficie a 10, 000 K, por eso lo llamaron una estrella RCB caliente. El astrónomo de Armagh Simon Jeffery obtuvo el primer espectro de alta resolución en 1987, cuando la superficie tenía casi 20, 000 K. El desvanecimiento general es otra señal de que la superficie se está volviendo más caliente y más azul, porque la luz se emite en longitudes de onda ultravioleta en lugar de visibles. Se obtuvieron espectros adicionales en 2002 y 2010; DY Cen todavía se estaba calentando más.

Los datos de 2010 también sugirieron que DY Cen podría ser una estrella binaria, con un plazo de unos 40 días. Dado que esto podría ayudar a explicar cómo se formó DY Cen, por qué tiene una química de superficie tan inusual, y por qué se está calentando tan rápido, Simon regresó a DY Cen en 2015. Usando el espectrógrafo de alta resolución (HRS) en el Gran Telescopio de África Austral (SALT), Simon y sus colaboradores Kameswara Rao y David Lambert, realizó una serie de mediciones sobre una órbita completa. No encontraron lo que buscaban; ¡DY Cen es una estrella, después de todo!

DY Cen sigue calentándose:ya tiene 25 años 000 K. Se está calentando porque se está encogiendo, de unas 200 veces el sol en 1890 a apenas cinco veces el sol de hoy. A medida que se encoge, gira más rápido. Simon y sus colegas han observado que la velocidad de giro va de 20 km / s en 1987 a 40 km / s en 2015. Han predicho que DY Cen puede comenzar a girar tan rápido que su superficie podría comenzar a romperse en unas pocas décadas. El espectro comienza a mostrar líneas de emisión cada vez más fuertes, posiblemente una señal de que la radiación está ganando la batalla de la superficie con la gravedad. El equipo también hizo otro descubrimiento sorprendente. Mirando hacia atrás en las observaciones de 1987 y 2002, encontraron evidencia de un enorme exceso de estroncio en la superficie de la estrella. El estroncio se forma dentro de las estrellas cuando el hierro es bombardeado por neutrones, generalmente en una etapa muy tardía de la evolución.

Parece que DY Cen es el remanente de una estrella que casi terminó su vida como enana blanca. En algún momento, no mucho antes de 1890, en una última ráfaga de helio ardiendo, la enana blanca se infló para convertirse en una supergigante roja, las cenizas del bombardeo de neutrones fueron dragadas a la superficie, y DY Cen se convirtió en una estrella de RCB. Sin embargo, la estrella renacida ya estaba condenada. Sin combustible nuclear para sustentarlos, las capas de la superficie están colapsando una vez más y girando hacia arriba, mientras miramos.