La astronauta de la NASA Anne McClain vistiendo el hardware Circadian Rhythms, un sensor que monitorea cómo cambia el reloj biológico de un miembro de la tripulación durante un vuelo espacial. Crédito:NASA
El laboratorio europeo Columbus entra en su undécimo año en el espacio con operaciones constantes, algunas actualizaciones y varios experimentos en pleno apogeo.
El comportamiento físico de las partículas, líquidos y células en microgravedad fue el centro de las actividades de la ESA en la Estación Espacial Internacional durante las primeras semanas de febrero.
Los tres astronautas de la Expedición 58 que viven en el espacio trabajaron en experimentos sobre cómo la percepción del tiempo y sus relojes biológicos podrían cambiar en el espacio. Mientras esperaba la llegada de tres nuevos compañeros de tripulación el 14 de marzo, el trío está llevando a cabo una cantidad significativa de ciencia.
Líquidos en el espacio
El experimento de fluídica, o dinámica de fluidos en el espacio, observa cómo los líquidos se mueven en la ingravidez.
Para ayudar en la búsqueda de obtener más información, los astronautas instalaron hardware en el laboratorio de Columbus y encendieron una centrífuga en miniatura para iniciar la quinta serie científica de este experimento.
La gravedad en la Tierra significa que el combustible se deposita en el fondo de un tanque de combustible, por lo que es fácil asegurarse de que se use cada gota. En el espacio, flotadores de combustible, lo que hace más difícil predecir cómo se derramará dentro de un tanque de combustible.
Con fluidos, Los investigadores esperan comprender la física subyacente de cómo se mueven los líquidos en el espacio para que podamos mejorar la economía de combustible de las naves espaciales.
Nueva electrónica para Kubik
Una de las unidades experimentales de mayor duración que se ejecutan en la Estación Espacial recibió una actualización a principios de este mes. Dos unidades Kubik ahora tienen nuevos componentes electrónicos que permitirán a los equipos científicos en tierra teleoperar el equipo y verificar cómo está funcionando el sistema, así como descargar datos con solo unos pocos clics.
Estas características ayudarán a mantener Kubik operativo en su segunda década de investigación espacial. Kubik, del ruso para cubo, es una pequeña incubadora diseñada para funcionar de forma autónoma y estudiar muestras biológicas en microgravedad. Semillas Células madre, Se han alojado hongos e incluso renacuajos nadadores en unidades separadas del tamaño de una caja de pañuelos.
Estabilidad en órbita
El Laboratorio de Ciencias de los Fluidos, estacionado en el módulo Columbus, permite a los investigadores estudiar cómo se forman espumas, las emulsiones y los materiales se comportan en ausencia de gravedad.
Obtenga más información sobre el experimento de fluidos, explorando cómo se comportan los líquidos en el espacio. Crédito:Agencia Espacial Europea
El experimento Soft Matter Dynamics investigó espumas que son difíciles de estudiar en la Tierra ya que la convección desestabiliza las espumas.
El estudio de espumas y emulsiones en ingravidez tiene amplias aplicaciones prácticas. Espumas de metal solidificado, por ejemplo, pueden ser tan fuertes como los metales sólidos pero son mucho más ligeros, por lo que se utilizan en tecnología y fabricación aeroespaciales avanzadas, así como en automóviles de consumo modernos.
El experimento de los granulares compactados, también conocido como CompGran, monitoreó el comportamiento de los granos de plástico hasta que alcanzaran la detención completa. Las partículas granulares están lejos del equilibrio y pierden energía cuando chocan entre sí. Los científicos que llevan a cabo esta investigación están analizando los materiales granulares sin la rápida sedimentación que se produce en la Tierra, ya que no se ven afectados por las diferencias de peso.
Ritmo espacial y tiempo
Nuestros cuerpos saben aproximadamente qué hora del día es, haciéndonos sentir somnolientos por la noche. Los astronautas experimentan 16 amaneceres y atardeceres todos los días en la Estación Espacial Internacional mientras gira alrededor de la Tierra, convirtiéndolo en un lugar único para estudiar cómo se las arreglan sus relojes biológicos.
El astronauta de la ESA Alexander Gerst ha estado recientemente ocupado con una de las instalaciones del módulo europeo Columbus. El Laboratorio de Ciencias de los Fluidos mide la dinámica de fluidos en ingravidez. Los científicos están interesados en cómo espumas, las emulsiones y los materiales granulares, materiales que se deforman fácilmente por las fluctuaciones térmicas y las fuerzas externas, se comportan sin los efectos de la gravedad. Después de 10 años de servicio, era hora de que el Laboratorio de Ciencias de los Fluidos se renovara. Alexander instaló una nueva unidad de gestión de video para registrar experimentos para su análisis en la Tierra. También instaló el instrumento Soft Matter Dynamics, en la parte inferior del Laboratorio de Ciencias de Fluidos desabrochado en esta imagen. Crédito:Agencia Espacial Europea / NASA
Los vuelos espaciales de larga duración probablemente afecten el reloj interno de los seres humanos debido a los cambios de vida en el ciclo de luz-oscuridad que no se corresponde con las 24 horas de un día en la Tierra.
La astronauta de la NASA Anne McClain completó su tercera sesión para el experimento Circadian Rhythms que investiga este fenómeno. Durante 36 horas, llevaba dos sensores atados a la frente y el pecho para controlar la temperatura corporal. El experimento también medirá sus niveles de melatonina, una hormona relacionada con el sueño.
Como parte del experimento de percepción del tiempo, Anne y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, David Saint-Jacques, usaron unos auriculares para bloquear las señales visuales externas y calcularon cuánto tiempo aparece un objetivo visual en la pantalla de una computadora portátil. Sus tiempos de reacción ayudarán a comprender por qué y cómo se altera la percepción del tiempo en órbita.
