Hay tres formas de buscar evidencia de civilizaciones tecnológicas extraterrestres. Una es estar atento a los intentos deliberados por parte de ellos de comunicar su existencia, por ejemplo, a través de transmisiones de radio. Otra es buscar evidencia de que visitaron el sistema solar. Y una tercera opción es buscar señales de proyectos de ingeniería a gran escala en el espacio.
Un equipo de astrónomos ha adoptado el tercer enfoque buscando en datos de estudios astronómicos recientes para identificar siete candidatos a megaestructuras alienígenas, conocidas como esferas Dyson, "que merecen un análisis más detallado". Su investigación se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. .
Este es un estudio detallado que busca "bichos raros" entre las estrellas, objetos que podrían ser megaestructuras alienígenas. Sin embargo, los autores tienen cuidado de no hacer afirmaciones exageradas. Los siete objetos, todos ubicados a 1.000 años luz de la Tierra, son "enanas M", una clase de estrellas que son más pequeñas y menos brillantes que el sol.
Las esferas de Dyson fueron propuestas por primera vez por el físico Freeman Dyson en 1960 como una forma para que una civilización avanzada aprovechara el poder de una estrella. Formados por colectores de energía flotantes, fábricas y hábitats, ocuparían cada vez más espacio hasta rodear casi toda la estrella como una esfera.
Lo que Dyson se dio cuenta es que estas megaestructuras tendrían una firma observable. La firma de Dyson (que el equipo buscó en el estudio reciente) es un exceso significativo de radiación infrarroja. Esto se debe a que las megaestructuras absorberían la luz visible emitida por la estrella, pero no podrían aprovecharla toda. En lugar de ello, tendrían que "deshacerse" del exceso de energía en forma de luz infrarroja con una longitud de onda mucho más larga.
Desafortunadamente, esa luz también puede ser una firma de muchas otras cosas, como un disco de gas y polvo, o discos de cometas y otros desechos. Pero los siete candidatos prometedores no se deben obviamente a un disco, ya que no se adaptaban bien a los modelos de disco.
Vale la pena señalar que hay otra característica de la esfera Dyson:la luz visible de la estrella desciende a medida que la megaestructura pasa frente a ella. Una firma así ya se ha encontrado antes. Hubo mucho entusiasmo en torno a la estrella de Tabby, o Kic 8462852, que mostró muchas caídas de luz realmente inusuales que podrían deberse a una megaestructura alienígena.
Es casi seguro que no se trata de una megaestructura alienígena. Se han propuesto diversas explicaciones naturales, como que las nubes de cometas atraviesen una nube de polvo. Pero es una observación extraña. Un seguimiento obvio de los siete candidatos sería buscar también esta firma.
Sin embargo, es posible que las esferas Dyson ni siquiera existan. Creo que es poco probable que estén allí. Eso no quiere decir que no puedan existir, sino que cualquier civilización capaz de construirlos probablemente no necesitaría hacerlo (a menos que fuera un megaproyecto de arte).
El razonamiento de Dyson para considerar tales megaestructuras suponía que las civilizaciones avanzadas tendrían enormes necesidades de energía. Casi al mismo tiempo, el astrónomo Nikolai Kardashev propuso una escala para calificar el avance de las civilizaciones, que se basaba casi exclusivamente en su consumo de energía.
En la década de 1960, esto tenía sentido. Mirando hacia atrás en la historia, la humanidad había seguido aumentando exponencialmente su uso de energía a medida que avanzaba la tecnología y aumentaba el número de personas, por lo que simplemente extrapolaron esta necesidad en constante expansión hacia el futuro.
Sin embargo, nuestro uso global de energía ha comenzado a crecer mucho más lentamente en los últimos 50 años, y especialmente durante la última década. Es más, Dyson y Kardashev nunca especificaron para qué se usarían estos vastos niveles de poder, simplemente asumieron (bastante razonablemente) que serían necesarios para hacer cualquier cosa que hagan las civilizaciones alienígenas avanzadas.
Pero, cuando miramos hacia las tecnologías futuras, vemos que la eficiencia, la miniaturización y las nanotecnologías prometen un uso de energía mucho menor (el rendimiento por vatio de casi todas las tecnologías mejora constantemente).
Un cálculo rápido revela que, si quisiéramos recolectar el 10% de la energía del sol a la distancia entre la Tierra y el Sol, necesitaríamos una superficie igual a mil millones de Tierras. Y si tuviéramos una tecnología súper avanzada que pudiera hacer que la megaestructura tuviera solo 10 kilómetros de espesor, eso significaría que necesitaríamos alrededor de un millón de Tierras de material para construirlas.
Un problema importante es que nuestro sistema solar sólo contiene alrededor de 100 Tierras de material sólido, por lo que nuestra avanzada civilización alienígena necesitaría desmantelar todos los planetas en 10.000 sistemas planetarios y transportarlos a la estrella para construir su esfera Dyson. Para hacerlo con el material disponible en un único sistema, cada parte de la megaestructura sólo podría tener un metro de espesor.
Esto supone que utilizan todos los elementos disponibles en un sistema planetario. Si necesitaban, digamos, mucho carbono para construir sus estructuras, entonces estaríamos pensando en desmantelar millones de sistemas planetarios para conseguirlo. Ahora bien, no estoy diciendo que una civilización extraterrestre súper avanzada no pueda hacer esto, pero es un gran trabajo.
También sospecho firmemente que cuando una civilización llegue al punto de tener la capacidad de construir una esfera Dyson, tendrá una mejor manera de obtener el poder que usando una estrella, si realmente la necesitara (tengo No tengo idea de cómo, pero son una civilización súper avanzada).
Tal vez me equivoque, pero no hace daño mirar.
