Esta es una imagen del detector de prueba del instrumento NIRISS operado en su modo de espectroscopia sin ranura de objeto único (SOSS) mientras apunta a una estrella brillante. Cada color visto en la imagen corresponde a una longitud de onda infrarroja específica entre 0,6 y 2,8 micras. Las líneas negras que se ven en los espectros son la firma reveladora de los átomos de hidrógeno presentes en la estrella. NIRISS es una contribución de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) al proyecto Webb que brinda capacidades de observación únicas que complementan sus otros instrumentos a bordo. Crédito:NASA, CSA y equipo NIRISS/Loic Albert, Universidad de Montreal
Uno de los cuatro instrumentos científicos principales del telescopio espacial James Webb, conocido como el instrumento generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija (NIRISS), ha concluido sus preparativos posteriores al lanzamiento y ahora está listo para la ciencia.
El último modo NIRISS que se verificó antes de que el instrumento se declarara listo para comenzar las operaciones científicas fue la capacidad de espectroscopia sin ranura de objeto único (SOSS). El corazón del modo SOSS es un conjunto de prisma especializado que dispersa la luz de una fuente cósmica para crear tres espectros distintivos (arco iris), que revelan los matices de más de 2000 colores infrarrojos recopilados simultáneamente en una sola observación. Este modo se usará específicamente para sondear las atmósferas de los exoplanetas en tránsito, es decir, los planetas que eclipsan su estrella periódicamente, atenuando momentáneamente el brillo de la estrella durante un período de tiempo. Al comparar los espectros recopilados durante y antes o después de un evento de tránsito con gran precisión, se puede determinar no solo si el exoplaneta tiene atmósfera o no, sino también qué átomos y moléculas hay en él.
Concepto artístico del telescopio espacial James Webb de la NASA. Crédito:NASA
"Estoy muy emocionado y encantado de pensar que finalmente hemos llegado al final de este viaje de dos décadas de contribución de Canadá a la misión. Los cuatro modos NIRISS no solo están listos, sino que el instrumento en su conjunto está funcionando". significativamente mejor de lo que predijimos. Me pellizca la idea de que estamos a solo unos días del comienzo de las operaciones científicas, y en particular de NIRISS sondeando sus primeras atmósferas de exoplanetas ", dijo René Doyon, investigador principal de NIRISS, así como Sensor de orientación fina de Webb, en la Universidad de Montreal.
Una vez concluidas las actividades de puesta en marcha posteriores al lanzamiento de NIRISS, el equipo de Webb continuará enfocándose en verificar los cinco modos restantes en sus otros instrumentos. El telescopio espacial James Webb de la NASA, una asociación con la ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA, lanzará sus primeras imágenes a todo color y datos espectroscópicos el 12 de julio de 2022. + Explora más
