Un nuevo análisis de los datos recopilados sobre Venus hace más de 30 años sugiere que el planeta podría estar actualmente volcánicamente activo.
Un grupo de investigación de Italia dirigido por David Sulcanese de la Università d'Annunzio en Pescara, Italia, ha utilizado datos de un mapeo de radar de la superficie de Venus tomado a principios de la década de 1990 para buscar flujo de lava volcánica y lo encontró en dos regiones. P>
El descubrimiento sugiere que la actividad volcánica puede estar actualmente activa y más extendida de lo que se pensaba anteriormente, lo que respalda la evidencia indirecta previa de que hay actividad volcánica en Venus.
El trabajo está publicado en la revista Nature Astronomy. .
A Venus a veces se la llama "la hermana gemela de la Tierra". Aunque sólo un poco más pequeño que la Tierra, su CO2 La atmósfera dominada por la atmósfera tiene un efecto invernadero masivo que hornea su superficie a aproximadamente 465°C (870°F).
Aunque hace miles de millones de años, la superficie y la atmósfera de Venus probablemente eran muy parecidas a las de la Tierra actual, con agua líquida presente, el sol cada vez más brillante y la actividad volcánica elevaron las temperaturas lo suficiente como para evaporar toda el agua del planeta, lo que provocó un efecto invernadero descontrolado. P>
Hoy, Venus parece seco, abrasador y aparentemente muerto, rodeado de densas nubes de ácido sulfúrico.
Entre 1990 y 1992, la nave espacial Magallanes, lanzada desde el transbordador espacial de la NASA en 1989, orbitó Venus con una serie de instrumentos científicos, descendiendo hasta 295 km sobre la superficie del planeta.
Al comparar el primer ciclo de escaneos de radar de Magallanes realizados entre enero y septiembre de 1992 [hora terrestre] con el tercer ciclo realizado entre septiembre de 1990 y mayo de 1991, los cuales tenían una resolución media de 150 metros, los investigadores realizaron una serie de ajustes para lograr la comparaciones útiles, como ajustar la retrodispersión para diferentes ángulos de visión.
Ambos ciclos de escaneos tenían un ángulo de visión hacia la izquierda desde el satélite, mientras que el segundo ciclo tenía un ángulo de visión hacia la derecha.
La primera región abarca características de flujo de lava en el flanco occidental de Sif Mons, un volcán en escudo a 22° de latitud norte en Venus que es un volcán de bajo perfil que se encuentra bastante poco profundo en el suelo, como el perfil de un escudo plano. La segunda región era la parte occidental de Niobe Planitia en una latitud similar, 21° norte, caracterizada por un terreno plano, muchos volcanes en escudo y material volcánico relacionado con el escudo.
Después de investigar una serie de otras posibilidades para sus observaciones, el grupo escribe que su "mejor interpretación" de las observaciones es que las propiedades de dispersión de la superficie de Venus, como su rugosidad y composición, cambiaron del primer ciclo de escaneos al tercer ciclo. , un intervalo de aproximadamente 16 meses. Los cambios observados probablemente se explican, escriben, como nuevos flujos de lava que tuvieron lugar durante la misión de Magallanes.
"Nuestro estudio cubrió sólo alrededor del 16% de la superficie de Venus debido a la limitación de comparar imágenes de sólo los dos ciclos de la izquierda", dijo el autor principal Sulcanese, que trabaja en la Escuela Internacional de Investigación de Ciencias Planetarias de su universidad. "Por lo tanto, es probable que existan más pruebas de esta naturaleza en Venus", afirmó.
El hallazgo respalda trabajos anteriores que infirieron la actividad volcánica reciente en Venus a partir de evidencia indirecta, como variaciones en el ácido sulfúrico en la atmósfera, cambios en los datos de emisividad térmica de una región (que mide la capacidad de emitir radiación electromagnética, principalmente en el infrarrojo), y análisis morfológico de características superficiales de tipo volcánico.
Se descubrió que Venus puede sufrir hasta 42 erupciones volcánicas al año, con un estimado de 20 erupciones que duran más de 1.000 días terrestres. (Venus gira extremadamente lentamente; un día en Venus es en realidad más largo que su año. Si nacieras en Venus, todos los días sería tu cumpleaños). Este trabajo implica que puede haber hasta 120 erupciones discretas por año terrestre.
Las estimaciones de los caudales volcánicos para cada una de las dos regiones se obtuvieron asumiendo el espesor de los flujos en el rango de 3 ma 20 m, los valores terrestres conocidos y utilizando las áreas de flujo observadas de las regiones.
Sif Mons tiene un caudal máximo de 25 km 3 /Año terrestre, y Niobe Planitia 38 km 3 /Año terrestre. La suma de los caudales máximos significa que la actividad volcánica en Venus podría ser del mismo orden de magnitud que la de la Tierra, lo que la haría más volcánicamente activa de lo que se pensaba anteriormente.
"Misiones futuras como VERITAS y EnVision volverán a visitar la superficie de Venus", dijo Sulcanese, "lo que nos permitirá comparar sus datos con las imágenes de la misión Magallanes. Esto nos permitirá identificar cambios en la superficie durante un período de más de 40 años".
