Lanzado la semana pasada, El satélite europeo Sentinel-5P, la primera misión de Copernicus dedicada a monitorear el aire que respiramos, goza de excelente salud.

El satélite de 820 kg fue puesto en órbita desde el cosmódromo de Plesetsk en el norte de Rusia el viernes pasado en un Rockot.

El satélite utilizará su instrumento Tropomi de última generación para monitorear nuestra atmósfera, mapear una multitud de gases que afectan el aire que respiramos, nuestro clima y salud humana.

Después de separarse de la etapa superior a una velocidad orbital de unos 27 000 km / h, Sentinel abrió sus tres paneles solares y comenzó a comunicarse con la Tierra.

La primera señal se recibió 93 minutos después del lanzamiento cuando pasaba sobre la estación de Kiruna en el norte de Suecia.

Los primeros días críticos

El contacto significó que los ingenieros del control de misión de la ESA en Darmstadt, Alemania, podría asumir el control del satélite, y empezar a trabajar las veinticuatro horas del día para comprobar su estado y empezar a configurarlo para el vuelo de rutina.

El satélite funciona con energía solar, sus sistemas de navegación y comunicación funcionan como se esperaba y es completamente funcional después de su ruidoso viaje al espacio.

"Sentinel-5P se encuentra en excelente estado de salud y nos adelantamos un poco al cronograma durante los primeros tres días, "dice el gerente de operaciones de la nave espacial Daniel Mesples.

"Eso significaba que podíamos reducir nuestro programa de 24 horas al día un poco antes de lo planeado y declarar que la fase inicial se completó el sábado por la noche.

"A partir de hoy, volvemos a trabajar durante el día. Todo va muy bien ".

Preparándose para la fase de olfateo

La buena noticia significa que el satélite está listo para la siguiente fase crucial:la puesta en servicio del sensor de atmósfera Tropomi durante los próximos seis meses.

Una vez en servicio, cartografiará todo el planeta todos los días para los pronósticos de la calidad del aire del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico de Europa y para la toma de decisiones.

Es la primera misión de Copernicus dedicada a monitorear nuestra atmósfera. Sigue a una flota de otros cinco Sentinels que ya están en órbita y entregan una gran cantidad de información sobre nuestro planeta.

Los Centinelas constituyen el núcleo del componente espacial de la red de vigilancia medioambiental Copernicus de la UE.

Una iniciativa espacial emblemática de la UE, Copernicus proporciona información operativa oportuna sobre las superficies terrestres del mundo, océanos y atmósfera para apoyar la formulación de políticas ambientales y de seguridad, y satisfacer las necesidades de los ciudadanos y los proveedores de servicios.

"El satélite completó sus actividades orbitales críticas iniciales en apenas 33 horas, un expediente, y esta vez no hubo sorpresas, "dice Paolo Ferri, jefe de operaciones de misión en la ESA.

"Este es un testimonio de la calidad de los constructores de satélites y la experiencia del equipo de control de la misión, mezclado con el poco de suerte necesario.

"Dada la complejidad de los vuelos espaciales y los factores que no se pueden predecir por completo, no siempre podemos contar con esto, pero nos alegramos cuando sucede ".