Eutelsat-172B es el primer satélite de telecomunicaciones europeo que demuestra la propulsión eléctrica para la elevación de la órbita y el mantenimiento de la estación en órbita geoestacionaria. El satélite está equipado con dos brazos propulsores articulados. Crédito:Airbus Defence and Space
El primer satélite de telecomunicaciones totalmente eléctrico de Europa ha alcanzado su órbita de trabajo final sobre el Océano Pacífico. Eutelsat-172B, construido para Eutelsat por Airbus, lleva nuevas tecnologías desarrolladas a través de proyectos liderados por la ESA, incluyendo brazos propulsores totalmente articulados.
El satélite se basó completamente en propulsores eléctricos para ascender desde su órbita inicial hasta su ranura planificada sobre el ecuador a unos 35 800 km hacia arriba. y ahora los está usando para mantener su posición.
"La propulsión eléctrica es al menos un orden de magnitud más eficiente que la propulsión química estándar para satélites, "explica el especialista en propulsión eléctrica de la ESA, José González Del Amo.
"Al cargar propelente eléctricamente y acelerarlo utilizando energía eléctrica de paneles solares, se exprime mucha más energía de cada respiración de propulsor gaseoso.
"Esto abre la opción de volar satélites más ligeros porque pueden volar en lanzadores más pequeños. O se puede dedicar un porcentaje mayor de la misma masa a la carga útil que genera ingresos en lugar de voluminosos tanques propulsores".
"La principal desventaja es que los satélites totalmente eléctricos tardan mucho más en alcanzar su órbita final porque la propulsión eléctrica proporciona un empuje bajo, disparando continuamente para acelerar gradualmente con el tiempo ".
Eutelsat-172B, el primero en volar de seis plataformas totalmente eléctricas Eurostar E3000 vendidas hasta ahora a compañías de telecomunicaciones por Airbus, alcanzó su órbita de trabajo unos cuatro meses después de su lanzamiento el 2 de junio.
El Eutelsat-172B está equipado con un par de brazos de tres articulaciones de 3 m de largo que llevan propulsores de propulsión eléctricos en el extremo. En lugar de propulsores incrustados en las esquinas del satélite, Estos brazos gemelos se pueden mover libremente alrededor de su cuerpo, por lo que sus empujes siempre se pueden alinear con precisión con el centro de gravedad del satélite para la elevación de la órbita y el mantenimiento de la estación, lo que ahorra propulsor para alargar la vida útil de la misión. Crédito:Airbus Defence and Space
Ya es un éxito comercial, esta plataforma incluye varias innovaciones desarrolladas a través del programa de investigación avanzada en sistemas de telecomunicaciones de la ESA, de larga duración, así como el programa equivalente Plan d'Investissements d'Avenir de la agencia espacial francesa CNES.
"Los satélites de telecomunicaciones totalmente eléctricos han estado en servicio a nivel mundial desde 2015, pero el Eurostar E3000 tiene una novedosa adición:un par de brazos de tres articulaciones de 3 m de largo que llevan propulsores en el extremo, "explica el ingeniero estructural de la ESA Mario Toso.
"En lugar de tener diferentes propulsores integrados en las esquinas del satélite, los brazos gemelos se pueden mover libremente por su cuerpo.
"Una gran ventaja es que los propulsores siempre se pueden alinear con precisión con el centro de gravedad del satélite para la elevación de la órbita y el mantenimiento de la estación, lo que ahorra propulsor para alargar la vida útil de la misión.
Cámara de vacío en laboratorio de propulsión. Crédito:ESA-A. Le Floc'h
"Y esta flexibilidad significa que los empujes se pueden coreografiar alrededor de antenas y alas solares que de otro modo podrían ser golpeadas por las plumas de los propulsores".
Un segundo proyecto desarrolló la unidad de procesamiento de energía de los propulsores, la interfaz entre ellos y el resto del sistema de energía del satélite.
"Los propulsores funcionan con alto voltaje, recibir entradas de voltaje más bajo del resto del satélite, ", dice el ingeniero de sistemas eléctricos de la ESA, Michail Tourloukis." Esta unidad ayuda a garantizar que el ruido eléctrico de su funcionamiento no vuelva al interior del satélite ".
Las versiones mejoradas de los brazos propulsores y la unidad de potencia del E3000 ahora se incluyen en la plataforma satelital de próxima generación de Airbus. Eurostar Neo, que están desarrollando bajo el programa Neosat de la ESA.
Eutelsat-172B, El primer satélite de telecomunicaciones totalmente eléctrico de Europa, construido por Airbus Defence and Space. Crédito:Airbus Defence and Space
Giorgio Saccoccia de la ESA comenta:"Esta propulsión eléctrica revolucionaria en los satélites comerciales y científicos europeos es el resultado de más de dos décadas de desarrollo por parte de la ESA, en estrecha colaboración con agencias nacionales y empresas europeas.
"El logro de Eutelsat-172B es una recompensa por el papel que la ESA ha desempeñado con nuestros socios, impulsar la competitividad de los productos europeos ".
