Los investigadores han señalado la fecha de lo que podría ser el eclipse solar más antiguo registrado hasta ahora. El evento, que ocurrió el 30 de octubre de 1207 a. C., se menciona en la Biblia, y podría tener consecuencias para la cronología del mundo antiguo.

Usando una combinación del texto bíblico y un texto egipcio antiguo, Luego, los investigadores pudieron refinar las fechas de los faraones egipcios, en particular, las fechas del reinado de Ramsés el Grande. Los resultados se publican en la revista Royal Astronomical Society. Astronomía y geofísica .

El texto bíblico en cuestión proviene del libro de Josué del Antiguo Testamento y ha desconcertado a los eruditos bíblicos durante siglos. Registra que después de que Josué condujo al pueblo de Israel a Canaán, una región del antiguo Cercano Oriente que cubría la actual Israel y Palestina, oró:"Sol, quédate quieto en Gabaón, y luna, en el Valle de Aijalon. Y el sol se detuvo y la luna se detuvo, hasta que la nación se vengó de sus enemigos ".

"Si estas palabras describen una observación real, entonces estaba teniendo lugar un evento astronómico importante:la pregunta que debemos resolver es qué significa realmente el texto, "dijo el coautor del artículo, el profesor Sir Colin Humphreys del Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia de la Universidad de Cambridge, que también está interesado en relacionar el conocimiento científico con la Biblia.

"Traducciones al inglés moderno, que siguen la traducción de la versión King James de 1611, generalmente interpretan este texto en el sentido de que el sol y la luna dejaron de moverse, "dijo Humphreys, quien también es miembro de Selwyn College. "Pero volviendo al texto hebreo original, determinamos que un significado alternativo podría ser que el sol y la luna simplemente dejaron de hacer lo que normalmente hacen:dejaron de brillar. En este contexto, las palabras hebreas podrían estar refiriéndose a un eclipse solar, cuando la luna pasa entre la tierra y el sol, y el sol parece dejar de brillar. Esta interpretación está respaldada por el hecho de que la palabra hebrea traducida 'pararse' tiene la misma raíz que una palabra babilónica utilizada en los textos astronómicos antiguos para describir los eclipses ".

Humphreys y su coautor, Graeme Waddington, no son los primeros en sugerir que el texto bíblico puede referirse a un eclipse, sin embargo, historiadores anteriores afirmaron que no era posible investigar más esta posibilidad debido a los laboriosos cálculos que se habrían requerido.

La evidencia independiente de que los israelitas estuvieron en Canaán entre 1500 y 1050 a.C. se puede encontrar en la estela de Merneptah, un texto egipcio que data del reinado del faraón Merneptah, hijo del conocido Ramsés el Grande. El gran bloque de granito, celebrada en el Museo Egipcio de El Cairo, dice que fue tallado en el quinto año del reinado de Merneptah y menciona una campaña en Canaán en la que derrotó al pueblo de Israel.

Historiadores anteriores han utilizado estos dos textos para intentar fechar el posible eclipse, pero no tuvieron éxito ya que solo miraban eclipses totales, en el que el disco del sol parece estar completamente cubierto por la luna cuando la luna pasa directamente entre la tierra y el sol. Lo que los historiadores anteriores no consideraron fue que se trataba de un eclipse anular, en el que la luna pasa directamente frente al sol, pero está demasiado lejos para cubrir el disco por completo, conduciendo a la característica apariencia de 'anillo de fuego'. En el mundo antiguo se usaba la misma palabra para los eclipses totales y anulares.

Los investigadores desarrollaron un nuevo código de eclipse, que tiene en cuenta las variaciones en la rotación de la Tierra a lo largo del tiempo. De sus cálculos, determinaron que el único eclipse anular visible desde Canaán entre 1500 y 1050 a. C. fue el 30 de octubre de 1207 a. C., por la tarde. Si sus argumentos son aceptados, No solo sería el eclipse solar más antiguo registrado hasta ahora, también permitiría a los investigadores fechar los reinados de Ramsés el Grande y su hijo Merneptah dentro de un año.

"Los eclipses solares se utilizan a menudo como un punto fijo para fechar eventos en el mundo antiguo, "dijo Humphreys. Usando estos nuevos cálculos, el reinado de Merneptah comenzó en 1210 o 1209 a. C. Como se sabe por los textos egipcios cuánto tiempo reinaron él y su padre, significaría que Ramsés el Grande reinó desde 1276-1210 a.C., con una precisión de más o menos un año, las fechas más precisas disponibles. Las fechas precisas de los faraones han sido objeto de cierta incertidumbre entre los egiptólogos, pero este nuevo cálculo, si es aceptado, podría dar lugar a un ajuste en las fechas de varios de sus reinados y permitirnos fecharlos con precisión.