TESS encuentra un mundo intrigante del tamaño de la Tierra y Venus
El tamaño estimado de Gliese 12 b puede ser tan grande como el de la Tierra o un poco más pequeño, comparable a Venus en nuestro sistema solar. El concepto de este artista compara la Tierra con diferentes interpretaciones posibles de Gliese 12 b, desde una sin atmósfera hasta otra con una espesa como la de Venus. Las observaciones de seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA podrían ayudar a determinar cuánta atmósfera retiene el planeta, así como su composición. Crédito:NASA/JPL-Caltech/R. Herido (Caltech-IPAC)
Utilizando observaciones realizadas por el TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y muchas otras instalaciones, dos equipos internacionales de astrónomos han descubierto un planeta entre los tamaños de la Tierra y Venus a sólo 40 años luz de distancia. Múltiples factores lo convierten en un candidato muy adecuado para estudios posteriores utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.
TESS observa una gran franja del cielo durante aproximadamente un mes seguido, rastreando los cambios de brillo de decenas de miles de estrellas en intervalos que van desde 20 segundos a 30 minutos. Captar tránsitos (atenuaciones breves y regulares de las estrellas causadas por el paso de mundos en órbita) es uno de los objetivos principales de la misión.
"Hemos encontrado el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra, localizado hasta la fecha", dijo Masayuki Kuzuhara, profesor asistente del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio, quien codirigió un equipo de investigación con Akihiko Fukui, asistente del proyecto. Profesor de la Universidad de Tokio. "Aunque todavía no sabemos si posee atmósfera, hemos estado pensando en ella como una exo-Venus, con tamaño y energía similares recibidos de su estrella como nuestro vecino planetario en el sistema solar".
La estrella anfitriona, llamada Gliese 12, es una fría enana roja ubicada a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis. La estrella tiene sólo aproximadamente el 27% del tamaño del sol, con aproximadamente el 60% de la temperatura de la superficie del sol. El mundo recién descubierto, llamado Gliese 12 b, orbita cada 12,8 días y tiene el tamaño de la Tierra o un poco más pequeño, comparable a Venus. Suponiendo que no tiene atmósfera, el planeta tiene una temperatura superficial estimada en alrededor de 107 grados Fahrenheit (42 grados Celsius).