Lo que parece una nube en forma de hongo volteada hacia los lados es en realidad el instante en que una bala de aluminio de 2,8 mm de diámetro que se mueve a 7 km / s perfora el escudo de una nave espacial, capturado por una cámara de alta velocidad.

"Usamos una pistola de gas en el Instituto Fraunhofer de Dinámica de Alta Velocidad de Alemania para probar un material novedoso que se está considerando para proteger las naves espaciales contra los desechos espaciales, "explica el investigador de la ESA Benoit Bonvoisin.

"Nuestro proyecto ha estado investigando varios tipos de 'laminados de fibra de metal' producidos para nosotros por GTM Structures, que son varias capas de metal delgadas unidas con material compuesto ".

Los crecientes niveles de desechos orbitales plantean riesgos cada vez mayores para todo tipo de misiones en órbita terrestre, Agrega el ingeniero Andreas Tesch:"Estos escombros pueden ser muy dañinos debido a sus altas velocidades de impacto de varios kilómetros por segundo.

"Al menos se pueden rastrear trozos más grandes de escombros para que las naves espaciales grandes, como la Estación Espacial Internacional, puedan moverse fuera del camino, pero las piezas de menos de 1 cm son difíciles de detectar usando un radar, y los satélites más pequeños tienen, en general, menos oportunidades de evitar una colisión ".

En algunas regiones orbitales, los pequeños meteoroides naturales también pueden representar una amenaza, en particular durante intensas corrientes de meteoritos estacionales como las Leónidas.

Para evitar daños de cualquier fuente, se necesita protección contra pequeños escombros, típicamente consiste en uno o más escudos. A menudo se utiliza el 'escudo Whipple', originalmente diseñado para proteger contra el polvo de los cometas, con múltiples capas separadas por 10-30 cm.

El proyecto, apoyado a través del Programa de Tecnología de Soporte General de la ESA, que prepara tecnología prometedora para vuelos espaciales, examinó la eficiencia de los laminados de fibra de metal en comparación con los blindajes de aluminio actuales.

Esta imagen del video muestra el punto después del cual la bala de aluminio sólido se ha roto en una nube de fragmentos y vapor. lo que se vuelve más fácil de capturar o desviar para las siguientes capas.

"El siguiente paso sería realizar una demostración en órbita en un CubeSat, para evaluar la eficiencia de estos FML en el entorno orbital, "concluye Benoit.