Los observadores de estrellas solo necesitan mirar hacia el cielo el lunes 26 de septiembre de 2022 para tener la rara oportunidad de ver el planeta más masivo del sistema solar como nunca antes. Esto se debe a que Júpiter hará su paso más cercano a la Tierra, a unos 591 millones de kilómetros (367 millones de millas) de distancia, al mismo tiempo que se encuentra en oposición.
Este notable evento hará que el gigante gaseoso parezca el más grande y brillante que ha estado en el cielo nocturno desde 1963. La oposición de Júpiter ocurre cada 13 meses, aunque casi nunca ocurre cuando el planeta está en su punto más cercano a la Tierra, conocido como perigeo.
"Las vistas deberían ser excelentes durante unos días antes y después del 26 de septiembre", dijo en un comunicado de prensa Adam Kobelski, astrofísico investigador del Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. "Entonces, aproveche el buen tiempo a ambos lados de esta fecha para disfrutar de la vista. Fuera de la luna, debería ser uno de los (si no el) objeto más brillante en el cielo nocturno".
Entonces, Júpiter no solo estará en perigeo durante este tiempo, sino que también estará en oposición. Pero, ¿qué significa eso exactamente?
Los ocho planetas de nuestro sistema solar giran alrededor del sol en órbitas planetarias concéntricas con el sol en el centro. Mercurio, por ejemplo, no tiene que viajar tan lejos como la Tierra, y la Tierra no tiene que viajar tanto como Saturno. Ninguno de los planetas viaja la distancia que necesita Neptuno.
Oposición planetaria ocurre cuando la órbita de un planeta lo coloca entre el sol y otro planeta. La Sociedad Planetaria define la oposición como "cuando el planeta está en posición opuesta a la del sol". Eso significa que un planeta en oposición, o Júpiter en este caso, está a 180 grados del sol en el cielo.
Debido a que el sol se pone en el oeste, durante la oposición planetaria, debes mirar hacia el este para ver a Júpiter a medida que se eleva en el cielo nocturno. (¿No es genial?) Las oposiciones planetarias ocurren aproximadamente una vez al año entre la Tierra y los planetas fuera de su órbita:Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La Tierra y su vecino más cercano, Marte, tienen velocidades orbitales tan similares que la Tierra marca el ritmo de Marte cada 27 meses para una oposición planetaria. Y, debido a que Mercurio y Venus están ubicados entre el sol y la órbita de la Tierra, la Tierra nunca estará en oposición planetaria con ellos.
¿Por qué es importante la oposición planetaria? La oposición planetaria brinda a los astrónomos y otros observadores de estrellas las mejores vistas de nuestros vecinos planetarios. Los planetas a menudo parecen más grandes, más brillantes y bien ubicados en el cielo durante la oposición. En este caso, podrá ver a Júpiter a simple vista, pero podrá verlo mejor con la ampliación de binoculares o telescopios, especialmente si lo ve desde un área con menos contaminación lumínica.
Júpiter no es el único planeta que puedes ver este año en oposición. Consulte estos eventos celestiales que ocurrirán durante el resto del año calendario 2022.
Un planeta está "en oposición" en el momento exacto en que se cruzan las órbitas, pero el período de oposición dura unas pocas semanas. Un planeta es observable "en oposición" en cualquier fecha alrededor de ese tiempo. El planeta saldrá por el este, inmediatamente después de la puesta del sol. Alcanzará su punto más alto a la medianoche y se pondrá al amanecer.
Publicado originalmente:15 de septiembre de 2022
