Cuando un bebé se lleva a la boca algo del suelo, entramos en pánico, pero la boca ya contiene miles de bacterias. Ahora, un equipo de investigadores está buscando en restos arqueológicos un ejemplo de cómo han cambiado los biomas orales japoneses y lo que dicen sobre las personas que poseen esas bocas y dientes.

"Ahora podemos examinar estas comunidades mediante la secuenciación del ADN antiguo conservado dentro de la placa dental calcificada o el cálculo dental, proporcionar información sobre los orígenes de las enfermedades y sus vínculos con la historia de la humanidad, "informaron los investigadores en una edición especial de Transacciones filosóficas de la Royal Society B .

Laura S. Weyrich, profesor asociado de antropología, y su equipo examinó miles de esqueletos en colecciones y eligió especímenes que tenían el cálculo más grande en sus dientes. Cálculo, a veces llamado sarro, se forma cuando la placa dental no se elimina con el cepillado o el hilo dental. Se adhiere fuertemente a la superficie del diente y en los tiempos modernos se quita durante la limpieza de los dientes en el consultorio del dentista. Debido a que la placa dental es una biopelícula compuesta principalmente de bacterias, cálculo de muestreo, antiguo o moderno, puede proporcionar identificación de ADN de microbios en la boca.

Los investigadores se centraron en dos períodos de tiempo. La población de mayor edad vivía 3, Hace 000 años durante el período Jomon y eran cazadores-recolectores. La población más joven vivió hace 400 a 150 años durante el período Edo y eran agricultores.

Usando estas dos poblaciones, Weyrich y su equipo pudieron investigar cómo cambió el bioma oral con el tiempo y cómo la introducción de la agricultura afectó la composición de bacterias y hongos. También analizaron la asociación del bioma con enfermedades orales como la enfermedad periodontal y la caries dental.

Los investigadores no encontraron una diferencia significativa entre los primeros cazadores-recolectores y los agricultores posteriores. aunque "parece que algunos microbios se han traído a Japón con la introducción del cultivo de arroz, "dijo Weyrich.

Lo que encontraron los investigadores fue una diferencia entre los biomas orales encontrados en sujetos masculinos y femeninos. Una posibilidad para esto fue la práctica de las mujeres japonesas de ennegrecerse los dientes. Esta práctica cultural puede haber emigrado de otros países asiáticos y, en Japón, era un símbolo del matrimonio entre la clase aristocrática. Esta práctica, llamado ohaguru, fue ilegalizado en Japón en 1870.

Los compuestos utilizados para ennegrecer los dientes, que tenía que aplicarse de forma rutinaria, puede haber afectado el microbioma oral de las mujeres. Estos compuestos a menudo contienen un mineral, como el hierro, mezclado con un ácido, como el vinagre, y luego mezclado con un colorante, como el té.

Los investigadores notaron que "sorprendentemente, Se pensaba que la práctica de ohaguru protegía los dientes de la caries dental, sin embargo, lo encontramos asociado con evidencia de enfermedad periodontal, planteando preguntas sobre sus beneficios para la salud ".

El equipo analizó la diversidad alfa y beta. Diversidad alfa, en este caso, es la diversidad de especies dentro de un hospedador, y la diversidad beta es la diferencia de diversidad entre diferentes hosts.

"La diversidad alfa no es diferente entre hombres y mujeres, "Dijo Weyrich." Todo el mundo tiene aproximadamente el mismo número. Tampoco hubo una diferencia significativa en la diversidad beta ".

Si bien el número de especies de bacterias fue el mismo, los investigadores vieron una diferencia entre los períodos Jomon y Edo.

"Lo que se vuelve diferente es si las cepas son iguales o no, ", dijo Weyrich." La agricultura trae nuevas cepas de la misma especie y esas son las que se vuelven dominantes. Las cepas del Jomon muestran evidencia de extinción ".

Estas cepas relacionadas con la agricultura aparecen en una rama diferente del árbol evolutivo de la bacteria, indicando que vinieron de algún otro lugar.

"Este es el primer estudio que examina microbiomas antiguos en una población asiática, "dijo Weyrich.

Weyrich señaló que existen muchos problemas potenciales de contaminación para el análisis de ADN. Los dientes habían sido enterrados en el suelo por lo que había microbios del suelo. Los investigadores también estaban preocupados por la contaminación de su propio ADN microbiano. Para prevenir esto, llevaban trajes de cuerpo entero, guantes y mascarillas.