Tecnología, como aplicaciones móviles y plataformas de aprendizaje en línea, se está convirtiendo en una herramienta de enseñanza cada vez más importante en todo el mundo. Eso también es cierto en los mercados emergentes; Las tecnologías accesibles se pueden utilizar esencialmente para llevar información y recursos digitales a lugares remotos, escuelas rurales y de escasos recursos.

Pero, ¿es útil esta tecnología si no se proporciona también en diversos idiomas? En materias como matemáticas y ciencias, los alumnos deben tener un cierto nivel de competencia para comprender y responder eficazmente a las tareas. Una extensa investigación muestra la importancia del lenguaje para ayudar a los alumnos a comprender mejor los conceptos.

Me propuse evaluar el papel del lenguaje en las plataformas móviles de aprendizaje de matemáticas y ciencias, como aplicaciones y sitios web. El objetivo era permitir el acceso de los alumnos a recursos de aprendizaje móviles para materias de matemáticas y ciencias. También quería ver si proporcionar esta tecnología en la lengua materna de los alumnos mejoraría su experiencia de aprendizaje.

Descubrí que proporcionar las herramientas de enseñanza móviles en varios idiomas aumentaba el compromiso de los alumnos con su trabajo. Mi investigación se realizó en Sudáfrica, donde el uso del idioma en las escuelas sigue siendo un tema polémico.

Hice un seguimiento del uso de una aplicación que había desarrollado que permitía a los niños cambiar de idioma. Mi investigación mostró que ayudó a los niños a comprender los conceptos matemáticos y científicos mucho más rápido. Esto sugiere que las escuelas del país deberían considerar ofrecer tecnología de aprendizaje móvil en varios idiomas para ayudar a los alumnos a aprender mejor en materias como matemáticas y ciencias.

Probando una aplicación

El estudio se realizó con profesores de zonas urbanas, escuelas rurales y periurbanas en el centro económico de Sudáfrica, Gauteng, y la provincia vecina del Noroeste. Participaron más de 90 alumnos. El estudio se llevó a cabo durante tres años, y las experiencias de alumnos y profesores fueron evaluadas varias veces.

Cada escuela pudo utilizar una aplicación de aprendizaje móvil adaptable, llamado Mobile Thuto (esa es la palabra setswana para "aprender"). La aplicación proporciona recursos de libros de texto, ejercicios de práctica, cuestionarios y notas de clase de los maestros para materias de matemáticas y ciencias para niños en los grados 10, 11 y 12.

Desarrollé la aplicación en colaboración con profesores y jefes de asignatura, permitiéndoles adaptar el contenido a su plan de enseñanza para que pudieran practicar el aprendizaje combinado. Esto se refiere a la combinación de tecnología y lecciones tradicionales como parte del proceso de enseñanza y aprendizaje.

Una de las características clave de la aplicación fue la capacidad de admitir el cambio de código:el cambio entre dos idiomas o más como una forma de comunicación por parte de hablantes bilingües o multilingües. El cambio de código se puede utilizar para permitir una mejor comprensión de los conceptos, especialmente cuando los alumnos no han podido comprender completamente el idioma de enseñanza. Por ejemplo, la aplicación permite a los alumnos cambiar entre contenido en inglés y setswana. Setswana y Sepedi eran las lenguas maternas más comunes entre los alumnos con los que trabajamos.

Los resultados

Una vez finalizada cada fase de uso de la aplicación, se entrevistó a los profesores y, en un estudio separado, También se preguntó a los alumnos sobre sus experiencias.

Algunos de los maestros dijeron que no se sentían seguros al usar la tecnología en sus aulas. Querían recibir formación para integrar la tecnología en la enseñanza y el aprendizaje. Muchos informaron que pensaban en la tecnología como una tarea adicional en lugar de como algo que pudiera respaldar su trabajo y recursos actuales.

A pesar de esto, los profesores con los que trabajamos estaban entusiasmados con la aplicación y con la idea de trabajar más con la tecnología. Disfrutaron ayudando a sus alumnos a interactuar con las tareas establecidas por la aplicación, e incluyó estas tareas en sus lecciones.

Los profesores encontraron útil que la aplicación estuviera disponible en más de un idioma. Esto ayudó a los alumnos que tenían problemas con el inglés.

En el segundo estudio, los alumnos dijeron que valoraban poder aprender sobre la marcha a través de sus teléfonos móviles. Disfrutaron tener teléfonos móviles integrados en la enseñanza y el aprendizaje en el aula. Los de la escuela urbana no estaban demasiado preocupados por tener otra opción de idioma; hablaban inglés de manera competente y también dijeron que el inglés tenía más capital social que otros idiomas.

Los de las escuelas rurales y periurbanas, mientras tanto, encontró muy útil poder cambiar entre setswana e inglés para ayudarlos a comprender conceptos complicados.

A donde siguiente

Mis hallazgos reflejan la necesidad de apoyo y capacitación continuos para la educación tecnológica docente en las escuelas. Esto les ayudará a ellos, y a sus alumnos, a beneficiarse realmente de la tecnología en esta era digital. También es una forma valiosa de equipar a los alumnos con conocimientos básicos de informática y la confianza para utilizar eficazmente los recursos tecnológicos en línea y fuera de línea para aprender.

Y el idioma no debe ignorarse como un factor crucial. Para que la tecnología tenga un efecto positivo, la inclusión es clave. Ofreciendo a los alumnos tecnología educativa en sus propios idiomas, también está proporcionando un buen contexto y fomentando su aprendizaje.

Ahora que el proyecto de investigación está completo, Estoy desarrollando material para un curso masivo abierto en línea para profesores. Esto los guiará a través de la incorporación de la tecnología de educación abierta en sus lecciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.