Si bien los paleontólogos tienen una gran cantidad de fósiles de vertebrados a su disposición, su conocimiento de la ecología de especies antiguas extintas, particularmente en lo que respecta a su relación con especies de invertebrados, es relativamente pobre. Como los huesos y las cáscaras duras se fosilizan mucho mejor que los tejidos blandos y el cartílago, los científicos tienen una capacidad limitada para inferir la presencia de organismos parásitos o simbióticos que viven en estos antiguos vertebrados o sobre ellos. Como resultado, Se sabe relativamente poco sobre las relaciones evolutivas entre estos clados antiguos y sus descendientes modernos.

No toda esperanza esta perdida aunque, ya que los investigadores pueden inferir la presencia de estos pequeños organismos a partir de las huellas que dejaron. Estos registros se denominan rastros de fósiles, o icnofósiles. Un claro ejemplo de estos icnofósiles son los pozos que hacen muchos moluscos en los restos de caparazón de tortuga y huesos de ballena y pescado en el fondo del océano. Sin embargo, para esta fecha, no ha habido indicios de que esas especies también vivieran en el caparazón mientras la tortuga estaba viva y bien.

En su reciente estudio publicado en la revista Palaios, El profesor asistente Kei Sato de la Universidad de Waseda y el profesor asociado Robert G Jenkins de la Universidad de Kanazawa se centraron en la evidencia que queda en el caparazón (caparazón) de una tortuga laúd basal extinta (Mesodermochelys sp.). El fósil fue recuperado de una formación del Cretácico Superior en el río Nio, Japón, y la evidencia en cuestión era pequeña, perforaciones en forma de matraz por todo el fósil de caparazón de tortuga.

Deseoso de aprender más sobre los organismos responsables de esto, los científicos formularon una hipótesis, basado en evidencia de pozos anterior encontrada en caparazones de tortugas marinas antiguas. Después de observar el fósil de cerca y medir las características morfológicas de los pozos (ver Figura), produjeron una reconstrucción tridimensional del caparazón y la sección transversal de uno de los pozos, lo que les permitió observar los intrincados detalles que deja la especie.

Sato, quién es el autor principal de este estudio, elabora sobre la sorprendente evidencia que encontraron, "Vimos que había señales de curación alrededor de la boca de los pozos, sugiriendo que la tortuga estaba viva cuando los organismos se asentaron en el caparazón ". Con base en la morfología y la posición de los pozos, determinaron que los posibles culpables de estos pozos eran "bivalvos" de la superfamilia Pholadoidea, criaturas similares a las almejas modernas. Estos organismos "sésiles" (o inmóviles) normalmente requieren un sustrato estable para perforar, y el caparazón de tortuga era un anfitrión adecuado. El hecho de que el animal anfitrión nadara libremente probablemente ayudó, ya que esto permitió la exposición a nuevos entornos.

Sato y Jenkins identificaron los pozos llamados Karethraichnus; sin embargo, no pudieron igualar las características de los pozos que encontraron con los hechos por ninguna de las especies descritas actualmente. Esto solo significaba una cosa:¡que habían tropezado con una especie completamente nueva! En consecuencia, han nombrado a esta nueva especie como Karethraichnus zaratan.

Sato está entusiasmado con las implicaciones de sus hallazgos, declarando, "Este es el primer estudio que informa sobre este comportamiento único de los bivalvos aburridos como simbionte de los vertebrados marinos vivos, que es un hallazgo significativo para la paleoecología y la evolución de antiguos clados bivalvos aburridos ". no se había demostrado que ninguna de esas especies viviera en el caparazón de vertebrados vivos. En lugar de, a menudo se informó que ocurrieron en los restos de tortugas marinas y otros vertebrados, tendido en el fondo del océano junto a varios organismos en descomposición. Al unirse a una vida, sustrato de natación libre, como el caparazón de una tortuga marina, Estos bivalvos foladoides pueden haber allanado el camino para una novela, camino evolutivo aún desconocido para acceder a nichos previamente inexplorados y diversificarse en nuevas especies. Como se considera que los bivalvos trazadores de Karethraichnus zaratan pertenecen a uno de los grupos basales de Pholadoidea, este conocimiento es crucial para comprender la historia evolutiva de los organismos existentes en este grupo.