The Leach Teaching Gardens, un jardín de demostración de 7 acres, en The Gardens en Texas A&M University es un ejemplo de una institución de aprendizaje informal. Aquí se les enseña a los estudiantes de pre-kindergarten y kindergarten sobre polinizadores, huertos y alimentación saludable. Crédito:Texas A&M AgriLife
Un equipo de investigadores de la Universidad Texas A&M y la Universidad Estatal de Colorado encontró que los condados micropolitanos y de alta pobreza y ciertas comunidades de personas, específicamente las poblaciones indígenas, carecen de acceso equitativo a oportunidades de aprendizaje informal en STEM.
Los investigadores estudiaron las ubicaciones de las instituciones de aprendizaje informal, ILI, que brindan acceso a la ciencia, tecnología, oportunidades de aprendizaje de ingeniería y matemáticas.
Los miembros del equipo de investigación incluyeron a Rachel Short de Texas A&M AgriLife Research, Doctor., Rhonda Struminger, Doctor., y Michelle Lawing, Doctor., en el Departamento de Ecología y Biología de la Conservación y los investigadores de pregrado James Pippin y Minna Wong. Colaboradores de la Universidad Estatal de Colorado, CSU, incluido Jill Zarestky, Doctor., y la estudiante de posgrado Lauren Vilen.
En su artículo, publicado recientemente en Avances de la ciencia , los investigadores proponen que deberían existir más oportunidades para el aprendizaje STEM informal en estas comunidades.
Una vía para mejorar la alfabetización científica y la representación en STEM
El artículo también señala que la disponibilidad de estas oportunidades de aprendizaje es fundamental para garantizar que el público en general tenga acceso a la información científica, especialmente aquellos que de otro modo podrían estar históricamente excluidos en STEM. como minorías, niñas y mujeres.
"La creación de oportunidades de educación STEM informal en áreas desatendidas y para grupos subrepresentados puede reducir las barreras, promover la alfabetización científica, y contribuir a una mejor representación en las carreras STEM, "explica el artículo.
En la publicación, el equipo de investigación enfatizó que las ILI como los zoológicos, acuarios, museos, centros de ciencia, Bibliotecas Públicas, parques Nacionales, Las estaciones de campo biológico y los jardines botánicos permiten a los visitantes explorar y procesar información relacionada con STEM a la que de otro modo no tendrían acceso.
La Universidad de Texas A&M alberga instituciones similares dentro de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, incluyendo The Gardens en Texas A&M University y el Área de Enseñanza de Ecología y Recursos Naturales, ENRTA, donde el público pueda participar en el aprendizaje relacionado con STEM fuera de un entorno de aula estándar, gratis. La ENRTA fue una de las ILI incluidas en el conjunto de datos de este estudio.
Comunidades metropolitanas y de alta pobreza, Grupos indígenas más afectados
Mapa que muestra la densidad de las instituciones de aprendizaje informal, con los condados desatendidos resaltados en blanco. Crédito:Short et al., 2020
Para realizar esta investigación, el equipo trazó un mapa de las ubicaciones de las ILI en los EE. UU. y comparó las ubicaciones con los datos de población, medidas de pobreza, e información demográfica relacionada con la raza y el origen étnico.
A través de este análisis, los investigadores identificaron 48 condados en las Grandes Llanuras, al sureste y noroeste de donde no existen instituciones de aprendizaje informal, dejando más de 327, 000 personas sin acceso adecuado a la educación STEM informal.
Estos desiertos de ETI afectan de manera desproporcionada a los pueblos indígenas y empobrecidos, sugieren sus datos. Explorando más a fondo esta relación, el equipo identificó que las áreas micropolitanas, aquellos que están alejados de las áreas metropolitanas pero que tienen una población de 20, 000 o más personas, también están desatendidos por las ILI.
Un llamado a asociaciones comunitarias para ampliar la participación en STEM
Usando sus hallazgos, el equipo de investigación proporciona recomendaciones para futuras colaboraciones para llevar las ILI a estas regiones geográficas, nulas o sin oportunidades de aprendizaje informal en STEM, ampliar la participación de las poblaciones desatendidas.
Struminger, Lawing y Zarestky de CSU se desempeñaron como investigadores principales en una subvención de la National Science Foundation - Advancing Informal STEM Learning, que apoyó este proyecto.
"En las áreas que identificamos como desatendidas por las ILI, parques Nacionales, estaciones de campo biológicas, y las bibliotecas están especialmente bien situadas para asociarse entre sí, Struminger dijo:"Juntos, estos lugares podrían crear nuevas oportunidades para involucrar al público con experiencias STEM informales que pueden promover la alfabetización científica y potencialmente traer poblaciones más diversas a profesiones relacionadas con STEM".
Rachel Short, el autor principal del estudio, tiene un nombramiento conjunto como becario de investigación postdoctoral de la NSF en el Departamento de Ecología y Biología de la Conservación de la Universidad A&M de Texas y del Instituto de Tecnología de Georgia.
Short dijo que la investigación proporciona evidencia fundamental de que el cambio sistemático es necesario antes de un cambio más inclusivo, Se puede lograr una red diversa de oportunidades de aprendizaje informal en STEM.
"Esperamos que nuestra investigación pueda contribuir a crear conciencia y abordar las desigualdades que existen actualmente en el aprendizaje STEM informal, "Dijo Short." Aunque la proximidad no garantiza el acceso, es una barrera considerable para muchas personas ".
