COVID-19 ha desencadenado una crisis para el transporte público, ya que los bloqueos hicieron que su uso cayera en picado en un 70-90% en todo el mundo. Incluso cuando los cierres se facilitan, los autobuses y trenes solo pueden transportar el 15% del número habitual de personas debido a los requisitos de distanciamiento social, lo que elimina la "masa" del transporte público en el futuro previsible.

Para la mayoría de las ciudades, menos usuarios significan menos ingresos por tarifas, desencadenando una crisis presupuestaria justo cuando las ciudades comienzan a recuperarse de la agitación causada por el coronavirus. La escala del déficit es grande. Transport for London estima un déficit de £ 6.4 mil millones en los próximos dos años, y el ferrocarril de transporte masivo de Hong Kong estima una pérdida neta de 400 millones de dólares de Hong Kong (39 millones de libras esterlinas) para el primer semestre de 2020.

En medio de la crisis provocada por el encierro, la gran caída de usuarios significó que ciudades de todo el mundo tuvieran que solicitar repetidamente rescates a los gobiernos central o estatal. En lugar de estos rescates, Se necesita una reforma permanente de la financiación del transporte público para reducir la dependencia de los ingresos por tarifas y garantizar las contribuciones del gobierno central para mantener un nivel de servicio decente.

También es necesario comprender mejor el valor social del transporte público, para que pueda satisfacer la amplia gama de necesidades de viaje de las personas que dependen de él.

Opciones sostenibles

El transporte público confiable y asequible es esencial para abordar el cambio climático y mejorar la equidad social, pero necesita fuentes sostenibles de financiación. La mayoría de nosotros no sabemos exactamente cómo se pagan nuestros viajes en autobús o tren. Por lo general, implica una combinación de ingresos por tarifas, impuestos comerciales, peajes, y contribuciones del gobierno regional o nacional. La mezcla difiere mucho entre ciudades, como se muestra en los gráficos a continuación, que muestran las fuentes de ingresos operativos para Nueva York, París y Londres.

Los paquetes de rescate y los rescates ayudaron a cerrar las brechas de financiamiento durante el cierre, pero la pandemia está mostrando fallas importantes en la forma en que las ciudades financian el transporte. La dependencia de los ingresos derivados de las tarifas y la falta de financiación provocaron casi de inmediato recortes en el servicio, en el momento exacto en que el transporte público era un servicio esencial para que los trabajadores clave se desplazaran hacia y desde el trabajo.

COVID-19 también interrumpió un auge de la movilidad sostenible. Lisboa experimentó un aumento del 17% en los pasajeros del transporte público después de introducir un pase mensual de € 40 (£ 36.20) en 2019. París amplió su red de bicicletas en 300 km y experimentó un aumento del 54% en bicicletas solo en 2019. con un 5% menos de viajes en automóvil que en 2010. Incluso en Nueva Zelanda, uno de los países del mundo más dependientes del automóvil, Las mejoras en la infraestructura hicieron que el número de viajes en tren realizados en Auckland aumentara en un 72% en cinco años.

Sin embargo, este boom no benefició a todos. En ciudades de América del Norte y el Reino Unido con escasez de viviendas sociales y sistemas de vivienda impulsados ​​por el mercado, las mejoras en el transporte público impulsaron la gentrificación, que a su vez puede desplazar a la clase trabajadora, Residentes negros y pertenecientes a minorías étnicas.

Existe la oportunidad de ir más allá de los paquetes de rescate a corto plazo para realizar cambios permanentes en la financiación del tránsito. abordar las desigualdades sociales y catalizar el cambio hacia una movilidad justa y sostenible.

Impactos sociales

En un mundo post-COVID, el transporte público no está muerto, pero debe adaptarse. El distanciamiento social puede haber llevado a conducir más, aunque esto no es inevitable y depende de si las ciudades protegen más espacio vial para caminar, ciclismo y transporte público. La gente viaja menos a medida que las empresas cambian a un trabajo flexible, los estudiantes están aprendiendo en línea y más personas están optando por caminar o andar en bicicleta en ciudades de todo el mundo.

Sin embargo, es posible volver a los niveles anteriores de uso del transporte público, fomentando diferentes modos de viaje para quienes viajaban en automóvil antes de la pandemia. El transporte público sigue siendo fundamental para reducir las emisiones de carbono, así como un servicio público esencial.

Si el transporte público no es financieramente sostenible con los modelos de financiación existentes, debemos cuestionar la alternativa. ¿Es sostenible permitir un cambio a gran escala de regreso a vehículos privados? El costo social del transporte público inadecuado o inasequible es evidente. La investigación sobre la pobreza del transporte muestra cómo el transporte público inasequible o la dependencia de la propiedad de un automóvil es una barrera para que los hogares de bajos ingresos lleguen al trabajo o accedan a los servicios de salud.

Cambiando el modelo

Para asegurarnos de que el transporte público cuente con una financiación sostenible en los próximos años, la combinación de financiamiento de diferentes fuentes y niveles de gobierno debe cambiar.

Primero, debe garantizarse un nivel de referencia decente de servicios. Los recortes de servicios crean enormes costos sociales, pero esto es inevitable si la financiación depende en gran medida de los ingresos por tarifas. Los ingresos estables, como los impuestos a la propiedad y los ingresos comerciales, pueden respaldar esta línea de base. Dado que los gobiernos locales y regionales deben ejecutar presupuestos equilibrados, El apoyo del gobierno central también es un recurso provisional esencial para evitar cortes en el servicio.

Segundo, tarifas asequibles, o incluso tránsito gratuito, ayuda a retener niveles más altos de uso, y mejorar la accesibilidad a los puestos de trabajo, educación y servicios públicos para residentes de bajos ingresos. Los altos aumentos de tarifas suponen una carga para los hogares de bajos ingresos que a menudo no tienen otra alternativa.

Finalmente, Podemos hacer un mejor uso de los fondos para el transporte público al involucrarnos con las personas que dependen del transporte público para moverse por la ciudad. El transporte público no puede mejorar la equidad social sin comprender las necesidades de todos, desde los viajeros de oficina hasta los trabajadores por turnos, Negro, indígena, y etnias minoritarias, incluidos los padres, niños, discapacitados y jubilados. Esto está amenazado si la financiación no es sostenible después de COVID-19.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.