Espécimen holotipo de Sinobaatar pani . Crédito:IVPP
Un equipo de investigación conjunto dirigido por el Dr. Mao Fangyuan del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia China de Ciencias y el profesor Meng Jin del Museo Americano de Historia Natural ha informado sobre un nuevo mamífero multituberculado, Sinobaatar pani , con huesos del oído medio bien conservados.
El nuevo mamífero proviene de la Biota Jehol del Cretácico Temprano en el noreste de China. Comparando tres tipos de fósiles con mamíferos existentes en diferentes etapas embriológicas, los investigadores identificaron varias etapas evolutivas y fenotipos ancestrales del oído medio de los mamíferos.
Sus hallazgos fueron publicados en Revista Nacional de Ciencias el 25 de agosto.
Para los mamíferos, el oído externo (el pabellón auricular) recoge los sonidos en el aire que hacen vibrar los tímpanos, y los huesos del oído medio en el lado interno del tímpano funcionan como un sistema de liberación que transmite vibraciones sonoras al oído interno.
Según estudios previos, sabemos que los huesos de las orejas de los mamíferos adicionales en realidad se originaron en las mandíbulas de los reptiles. Sin embargo, pocos estudios han examinado realmente las morfologías detalladas de los huesos del oído que son los fenotipos ancestrales del oído medio de los mamíferos modernos.
Los multituberculados son un grupo extinto de mamíferos que vivieron desde el Jurásico Medio (hace unos 165 millones de años) hasta el Eoceno (hace unos 35 millones de años). El descubrimiento más emocionante sobre el nuevo animal son los huesos del oído medio, que son la primera evidencia inequívoca de los cinco huesos auditivos de este extinto grupo de mamíferos.
Estos huesos minúsculos todavía están incrustados en la roca y no son visibles. Usando tomografía computarizada (TC), Mao y sus colegas pudieron "extraer" digitalmente los huesos del oído de la roca y reconstruirlos en forma tridimensional para que su morfología pudiera observarse en detalle.
Reconstrucción de Sinobaatar pani Crédito:IVPP
Los datos proporcionados por Mao y sus colegas son, con mucho, la mejor evidencia de la morfología del oído medio en mamíferos mesozoicos conocidos. Para comparacion, los datos también incluyeron reconstrucciones de TC similares del oído medio de monotremas existentes, marsupiales y placentarios.
"Hay dos patrones básicos del oído medio en los mamíferos vivos, representado por monotremas y terios, respectivamente. En la antigua, el oído medio se caracteriza por un 'contacto contiguo' entre el yunque y el martillo, que es distinta de la de los mamíferos terianos donde la articulación yunque-martillo tiene forma de silla de montar, "dijo el Dr. Mao.
Los investigadores reconocieron que los tres principales grupos de mamíferos mesozoicos (es decir, multituberculados, eutriconodontanos, y symmetrodontans) comparten una estructura similar del oído medio entre el yunque y el martillo, que denominaron la "junta de bisagra reforzada".
Aunque reconocieron que el oído medio puede haber evolucionado de forma independiente en varios grupos de mamíferos, propusieron que la articulación de bisagra reforzada podría representar una característica crítica del fenotipo ancestral del oído medio de los mamíferos.
El patrón contiguo en los monotremas y la articulación en forma de silla de montar en los terios bien puede derivarse de la articulación de bisagra reforzada que une el yunque y el martillo, como se observa en los mamíferos mesozoicos. Al menos estas formas fósiles han reducido la brecha morfológica entre el oído medio de los reptiles similares a los mamíferos, formado por los huesos posdentarios alojados en la mandíbula inferior, al oído medio de los mamíferos existentes.
Los investigadores propusieron que el hueso surangular, que es otro hueso posdentario en reptiles similares a los mamíferos, persistió en los mamíferos mesozoicos; su destino en los mamíferos vivos sigue siendo incierto.
Además, demostraron que las morfologías del oído medio en los mamíferos mesozoicos representan diferentes etapas evolutivas, con el de Liaocodondon siendo el más primitivo, Origolestes el intermedio, y Sinobaatar el más avanzado.
Las características del desarrollo observadas en los mamíferos existentes y la evolución del oído medio de los mamíferos en los registros fósiles están correlacionadas, dijo Mao.
