Muchos de nosotros no hemos tenido más remedio que recurrir al trabajo remoto en medio de la pandemia de coronavirus. Hace solo unos días que Google Apple y Twitter estaban en los titulares al ordenar a sus empleados que trabajaran desde casa, pero ahora podría decir lo mismo de muchas empresas.

Independientemente de lo que piense sobre este estilo de trabajo, la tendencia va en aumento. El trabajo remoto ya estaba creciendo rápidamente:más del doble desde 2005 a 4.7 millones de trabajadores en los EE. UU. por ejemplo. Si cree en los titulares recientes, la transición es demasiado fácil y fluida.

Sin embargo, la marcha hacia este futuro utópico ha sido desigual:observe la decisión de IBM de deshacerse del trabajo remoto hace varios años. porque estaba impidiendo la innovación y la colaboración. Acabo de publicar una investigación que destaca desafíos y dificultades adicionales. Y si las personas no abordan el trabajo remoto de la manera correcta, corren el riesgo de empeorar su vida laboral.

Pros y contras

Cuando se habla de trabajo remoto, los académicos y los medios de comunicación se han dividido en campos opuestos. El campo profesional habla sobre reducir los desplazamientos diarios, aumentar el tiempo familiar de calidad y la productividad y lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal. Los escépticos responden que la flexibilidad tiene un costo. Advierten sobre la pérdida de interacción social, matiz y comunidad, y potencialmente volverse menos productivo. Estos nos dan mensajes contradictorios cuando necesitamos certeza.

Como antropólogo, He pasado los últimos cuatro años investigando cómo las personas se adaptaron para convertirse en un tipo extremo de trabajador remoto conocido como nómadas digitales. Estos trabajadores se mueven de un país a otro, siempre trabajando online. Seguí a más de 50 en total, empleado en una variedad de trabajos, incluida la codificación informática, diseño gráfico, marketing online y periodismo de viajes.

Después de un período inicial de luna de miel, El trabajo remoto se convirtió rápidamente en demasiado aislante para más del 25% de mis participantes. Como dijo uno, "Algunos no se motivan por sí mismos de forma natural, y un sinfín de libros de autoayuda cambiará eso ".

Una solución resultó ser el espacio de coworking. Le dio un sentido de comunidad e interacción cara a cara, pero lo más importante era simplemente estar cerca de otros trabajadores; la jerga académica para esto es copresencia. Como explicó un empleado remoto que trabaja en el comercio electrónico:"El solo hecho de estar cerca de otras personas que trabajan aumenta tu día".

Entiendo completamente este sentimiento. Escribí la mayor parte de este artículo en un espacio de coworking, y el simple hecho de estar rodeado de otras personas tocando sus teclados crea una sensación de productividad sin esfuerzo.

Sin embargo, las cosas cambian rápidamente. Los espacios de coworking no serán una opción para muchas personas por un tiempo. Algunos de los que comparten la casa podrán recrear el mismo ambiente en el hogar. Hay varias formas de etiqueta de espacio de coworking que se pueden adoptar en casa, como tener zonas tranquilas para el trabajo concentrado y tener áreas separadas para llamadas de voz y video.

Disciplina digital

Si trabajar cerca de otras personas es importante, la necesidad de una vida laboral disciplinada lo es todo. Para los participantes de mi investigación, este era el ingrediente secreto para mantener el trabajo a distancia, ya sea que la disciplina fuera autoimpuesta o fijada externamente por plazos.

Mis participantes nunca discutieron la disciplina al principio. La emoción inicial del trabajo remoto los hizo productivos por un tiempo. Pero después de unos meses, la motivación se hizo más difícil. En este punto, algunos participantes abandonaron este estilo de vida.

Aquellos que prosperaron tendieron a ser más estrictos, asegurándose de que fueran a espacios de coworking todos los días y pusieran los teléfonos y el ruido de las redes sociales fuera de su alcance. Muchos también establecen rituales. Un diseñador gráfico eligió deliberadamente trabajar en un espacio que estaba a 15 minutos a pie de su casa, para "prepararse mentalmente para el trabajo" al entrar y para descomprimirse antes de llegar a casa.

Fascinantemente, aquí había un trabajador que no solo había cedido un cargo por otro, pero estaba recreando el viaje diario. Y el hecho de que los espacios de coworking estén prohibidos en este momento no significa que no pueda considerar rituales equivalentes. Sigue siendo una opción construir una caminata corta al principio y al final de la jornada laboral, creando así una clara división entre su hogar y su vida laboral.

Siempre encendido siempre disponible

La tecnología digital puede liberar a las personas para que trabajen de forma remota en primer lugar, pero también causa problemas imprevistos. Mis participantes informaron una creciente expectativa de estar disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, reflejando hallazgos similares en otros estudios.

Este es un problema para toda la fuerza laboral, pero podría decirse que se ve agravado por el trabajo remoto. Nuestra cultura de trabajo 24 horas al día, 7 días a la semana no sucedió de la noche a la mañana, o debido a gerentes coercitivos. En lugar de, la división percibida entre trabajo y no trabajo ha desaparecido constantemente con el tiempo, mientras que pocos de nosotros estábamos prestando atención.

La socióloga Judy Wajcman sostiene que esta mentalidad incluso está reestructurando nuestra forma de pensar sobre el tiempo, mientras Silicon Valley diseña dispositivos y aplicaciones que nos instan a todos en una búsqueda interminable de productividad y autodisciplina. Además del trabajo, las formas en que leemos libros, mirar televisión, el ejercicio y la meditación ahora también se pueden dividir en bloques del tamaño de una aplicación.

Esta cultura ha llevado a algunos trabajadores remotos a experimentar problemas de salud mental y agotamiento. Reflexionando sobre su agotamiento, un entrevistado llamado Sam explicó:"No tenía el concepto de tiempo libre hasta que me encontré programando reuniones de cuatro horas en mi diario titulado 'tiempo de inactividad'. Es una locura; miro hacia atrás en este período de mi vida y me pregunto por qué tardó tanto en agotarse ".

Todos debemos estar atentos a esta peligrosa tendencia. Es fundamental establecer límites claros entre la vida en el hogar y el trabajo y no presionarnos para estar disponibles fuera del horario laboral, especialmente durante una crisis, cuando muchos de nosotros necesitaremos apoyar a familiares y amigos.

Finalmente, El trabajo a distancia podría convertirse en algo permanente para muchas personas. Muchas empresas alentaban al personal a trabajar en otros lugares para reducir los costos de oficina antes del brote. y esto probablemente resultará aún más atractivo para las empresas que sobrevivan a esta crisis. Uno se pregunta si en diez años miraremos hacia atrás desde nuestras estaciones de trabajo remotas y recordaremos 2020 como el año en que fuimos a la oficina por última vez. De cualquier manera, tenemos que tener cuidado. El trabajo remoto siempre seduce con la promesa de libertad, pero puede terminar dando exactamente lo contrario.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.