El trozo amorfo de alquitrán de corteza de abedul encontrado en el entierro del niño, contenida dentro de una bolsa que cuelga de un cinturón en su cintura. Crédito:Oxford Archaeology East
Científicos de la Universidad de Bristol y el Museo Británico, en colaboración con Oxford Archeology East y Canterbury Archaeological Trust, tengo, por primera vez, identificó el uso de alquitrán de corteza de abedul en la Inglaterra medieval, cuyo uso se pensaba anteriormente que se limitaba a la prehistoria.
El alquitrán de corteza de abedul es un producto manufacturado con una historia de producción y uso que se remonta al Paleolítico. Es muy pegajoso y es resistente al agua, y además tiene propiedades biocidas, significa que tiene una amplia gama de aplicaciones, por ejemplo, como adhesivo multiusos, sellador y en medicina.
La evidencia arqueológica de alquitrán de corteza de abedul cubre una amplia gama geográfica desde el Reino Unido hasta el Báltico y desde el Mediterráneo hasta Escandinavia.
En el este y el norte de esta cordillera existe una continuidad de uso hasta los tiempos modernos, pero en Europa occidental y las Islas Británicas el uso de alquitrán de corteza de abedul generalmente se ha considerado limitado a la prehistoria. con desplazamiento gradual por alquitranes de pino durante la época romana.
Las nuevas identificaciones, informó hoy en el Revista de ciencia arqueológica:informes , provino de dos sitios medievales tempranos en el este de Inglaterra.
El primero fue un pequeño trozo de material oscuro encontrado en una tumba infantil del período anglosajón (440-530AD) en Cambridge (analizado por la Unidad de Geoquímica Orgánica, Universidad de Bristol, para Oxford Archaeology East).
El otro alquitrán (analizado por científicos del Museo Británico) fue descubierto cubriendo el interior de un recipiente de cerámica asociado con un cementerio de los siglos V-VI en Ringlemere en Kent.
El niño en la tumba del período anglosajón de Cambridge era probablemente una niña, de siete a nueve años, y ella tenía una variedad de ajuares funerarios, incluyendo broches y abalorios en su pecho, y una variedad de artefactos, incluyendo un cuchillo de hierro, una percha de aleación de cobre y un anillo de hierro, junto con la masa oscura de material, todo contenido dentro de una bolsa que cuelga de un cinturón en su cintura.
Esqueleto de la tumba 293, Entierro infantil anglosajón. Crédito:Oxford Archaeology East
Los diferentes contextos de los hallazgos apuntan a diversas aplicaciones del material.
A partir de indicadores patológicos en el esqueleto del niño, el equipo supone que el alquitrán de corteza de abedul puede haberse utilizado con fines medicinales, ya que el alquitrán de corteza de abedul tiene una larga historia en medicina, que tiene propiedades antisépticas.
El alquitrán del recipiente de cerámica de Ringlemere podría haberse utilizado para procesar el alquitrán o sellar el recipiente.
Se encontró que ambos alquitranes contenían material graso, posiblemente añadido para ablandar el alquitrán, o, en el caso del contenedor podría indicar usos múltiples.
La Dra. Rebecca Stacey del Departamento de Investigación Científica del Museo Británico dijo:"La fabricación y el uso de alquitrán de corteza de abedul es bien conocido desde tiempos prehistóricos, pero estos hallazgos indican una continuidad de uso de este material mucho más larga de lo que se ha reconocido antes o quizás una reintroducción de la tecnología en las regiones orientales en este momento ".
Dra. Julie Dunne, de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, agregó:"Estos resultados presentan la primera identificación de alquitrán de corteza de abedul de contextos arqueológicos medievales tempranos en el Reino Unido.
"Curiosamente, son de dos contextos diferentes, uno en una vasija de cerámica, lo que sugiere que puede haber sido utilizado para procesar la corteza de abedul en alquitrán y el otro como un bulto "desconocido" en una tumba infantil del período anglosajón. Los indicadores patológicos en el esqueleto del niño sugieren que el alquitrán de corteza de abedul puede haber sido utilizado con fines medicinales ".
Dr. Ian Bull, también de la Escuela de Química de la Universidad de Bristol, dijo:"Este es un gran ejemplo de cómo los análisis químicos de última generación han sido capaces de volver a caracterizar un objeto por lo demás mundano como algo de interés arqueológico extremo, proporcionando posibles conocimientos sobre las prácticas medicinales en la Edad Media ".
